— Ваша кухарка готовит лучше.

— Полностью согласен, — кивнул я. — Даже простые блинчики у нее выходят роскошные.

— Ты только не подумай, что я часто бываю в вашем доме.

— Брось, я не заморачиваюсь на эту тему. В конце концов, мой брат — взрослый парень. Вы оба свободные…

Девушка неожиданно улыбнулась.

— Ты намного свободнее Дениса, — заметила она. — Ты можешь жить, как захочешь и не обязан держать лицо.

— Неужели? — я качнул головой. — Ты ведь понимаешь, что за мной практически постоянно следят?

— Но зато ты сам можешь выбирать с кем тебе можно связывать свою жизнь… — она запнулась и опустила глаза.

Потом и вовсе сделал вид, что заинтересовалась нарезанной зеленью, украшающей блюдо.

— Мне жаль, что Денис несет такой груз на своих плечах, — вздохнул я. — А ты думаешь, что брату тяжело дается роль князя?

— Он никогда в этом не признается, — тихо сказала она. — Но я бы предпочла, если бы Денис был младшим княжичем.

Я понимал, о чем княжна говорит. Будь Денис не князем, он мог выбрать себе пару по своему вкусу. Тут меня посетила мысль, от которой я закашлялся.

Ксения захотела было встать на ноги, чтобы помочь, но я отмахнулся, дав понять, что справлюсь сам.

— А князю случайно никого не сватали? — на всякий случай спросил я.

Ответ стал понятен до того, как девушка заговорила:

— Сейчас Морозовы — самые завидные холостяки Империи. Ты просто редко заглядываешь в свой блог и в социальные сети, потому и не знаешь, какой ажиотаж вокруг твоей персоны.

— А Денис также популярен на рынке невест? — невинно уточнил я.

— Практически, как и ты, — сквозь зубы процедила девушка. — Многие заметили, что он красив, молод, живет отшельником…

— Прямо мечта для девочки-подростка! — размышлял я вслух.

— И не только, — вздохнула Серова. — После того, как в семью начали принимать бастардов, стало ясно, что расформирование роду не грозит. К тому же, активничаешь только ты, и теперь князь внезапно показался хорошей партией для девиц из высокородных семей.

— Бедный Денис… — без улыбки произнес я. — Он не любит толпу и публику.

— Все так, — кивнула девушка и с тоской взглянула на меня. — И можешь смеяться, но я ему нравлюсь.

— Тут нет ничего смешного, — я пожал плечами. — Ты красивая, умная, смелая. И, конечно же, Денис не мог этого не заметить.

— От меня отказался отец. Пусть только формально, но все же.

— Знаешь, я думаю, что с этим должен разобраться сам князь Морозов. Я не стану решать за него, и судить его тоже не возьмусь.

— А если бы ты был на его месте? — с затаенной болью спросила девушка.

— Не знаю, — слукавил я, надеясь, что выгляжу честным. — Сложно представить себя на месте старшего Морозова в семье. Остается лишь догадываться, через что он вынужден проходить.