— Как вам эти новые телефоны? Хороши, не так ли? — спросил он.

Портье облизнул губы, бросил на него затравленный взгляд.

— Именно так-с, — выдавил он. — Очень удобно.

— С другой стороны, с барышнями больше не поболтаешь, согласитесь, уже минус.

— Я не понимаю. Что вы от меня хотите? — пролепетал портье, — У нас свой автоматический коммутатор, что вы такое говорите… Барышни зачем-то… Я никуда не собирался звонить!

— Я так и подумал, — Келлер кивнул. — Что ж, благодарю, любезнейший. Я уже ушел, так что звоните, звоните.

Келлер забрал ключ, шагнул было к лифту, но по пути передумал и направился к лестнице. Хотя ждать его должны были, по всей видимости, в номере, все-таки выходить из лифта посреди этажа было довольно рискованно. Почти поднявшись на второй этаж, услышал легкое пощелкивание набираемого номера.

Поднявшись на четвертый этаж, полковник расстегнул пальто и вытащил револьвер. Ковровая дорожка плотно гасила шаги, в звенящей тишине можно было услышать как где-то в подполе скребется мышь. Номера по пять рублей, подумалось ему, а мышей извести не могут.

Электрическое лампы заливали коридор тускловатым, иногда моргающим светом, но и этого было достаточно чтобы выбить десятку с двадцати шагов. Сейчас, впрочем, нападут едва ли, стрелять сподручней из темноты номера на свет. А значит шансы надо бы подравнять. В конце концов, возраст уже не тот. Колено похрустывает, левый глаз полнится мутью, да и правый шалит. В общем, прыти-то поубавилось.

Неслышно ступая, Келлер добрался до лифта, щелкнул выключателем. Темнота хлынула в коридор, бережно окутала со всех сторон. Полковник осклабился. Вот так будет поинтереснее. Благо, стреляет он, не полагаясь на глаза. На инстинкты, на звук, на движение.

Возле двери с цифрами «сорок семь» он прислонился к стене, поднял револьвер и расстегнул воротник. Сердце рвалось в бой, отдаваясь жаркими толчками в горло, раздувались ноздри. Первобытная, звериная радость поднималась изнутри, заполняя каждую клеточку. Все-таки Николай Александрович не прав, мелькнула мысль. Это хороший способ решать проблемы. Очень хороший…

Он глубоко вздохнул и задержал дыхание. Пальцы нащупали холодную как лед ручку двери, чуть скрипнули петли. Тотчас же напротив отворился номер и в голову Келлеру уставилось дуло пистолета.

Полковник выстрелил первый. Сзади шелохнулся воздух, Келлер отшатнулся и выстрелил на звук. Оба тела упали почти одновременно, не издав ни крика, ни стона.

Келлер медленно выдохнул, несколько секунд вслушивался, ловя каждый шорох, но отель как будто вымер. Вытащив из барабана патрон, Келлер швырнул его в номер, шагнул внутрь. «Шайзе!» — сдавленно прошипели в темноте, смутная тень скользнула к окну, стукнули ставни, дохнуло морозным воздухом.