— Юноша, ты как будто ничего не услышал из того, что я сказал, — покачал оный старец головой. Было заметно, что сама тема ему неприятна, как и ситуация, однако Хо Ши отличался немалым терпением.

— Уважаемый, я прекрасно вас услышал, но вы не сказали ничего нового. Вся жизнь настоящего ассона — это игра со смертью, просто в этом году у меня она началась ещё до того, как наши драккары вышли в море, а остальным придётся немного подождать своей очереди, только и всего, — отозвался я под одобрительные ухмылки своего хирда, внимательно прислушивающегося к разговору. — Если уж так за меня переживаете, лучше расскажите подробнее об этом Ли Бее.

— И как его лучше выпотрошить, — раздался голос Кобры в моей голове.

— Тебе просто его фамилия не нравится, — мысленно хмыкнул я на нуррэ-онну.

— Мне не нравятся любые бесчестные двуногие, — не согласилась она, но я не стал развивать тему. Змее-девка вообще людей не любила, а умерла в своё время потому, что парень по имени Ли Вай её бросил, однако зачем бередить духу его душевные раны?

История же Хо Ши оказалась в чём-то банальной, а в чём-то закономерной. Он был одним из младших сыновей мелкого дворянина, не рассчитывал на наследство и связал свою жизнь с армией, дослужившись до весьма высокого звания. Не уверен, но, сдаётся мне, с его происхождением выше капитана подняться в принципе было невозможно. Однако в один не очень прекрасный день к нему в полк прислали не очень хорошее пополнение в виде сынка одного из ванов, ну а если на наши деньги, то графов или князей. Как и положено молодым мажорам с волосатой лапой в верхах, данный экземпляр был офигевшим и ни в какой орган не ставил большую часть старших по званию и возрасту. Вот и не выдержала душа поэта, то бишь заслуженного ветерана, который решил преподать мелкому засранцу урок. Вышло, правда, довольно паршиво, потому что у ванов со всякими разными секретными техниками всё было сильно лучше, чем у рода мелких аристократов, в армии тоже ничего сверх эпичного Хо Ши не перепало. По крайней мере, ничего такого, чтобы позволило ему победить и сберечь свою Ци. Так что его сначала несколько раз ранили, пока он не воспринимал молодого противника всерьёз, а потом нанесли хитрый удар в живот, после которого его духовная система культивации накрылась медным тазом. А сегодня ещё и словесно пнули, зная, что ответить ему нечем.

— Лучше бы так затворником и сидел дома, носа не показывая, — ворчливо резюмировал свою речь старик.

— Не стоит унывать. Этот урод явно сам искал повод. Не было бы вас — нашёл бы ещё из-за чего нас оскорбить, — фыркнул я, стараясь приободрить ветерана. В конце концов, было заметно, что духовное увечье сильно по нему ударило. Был воин, оказался покалечен, только вроде бы наладил свою жизнь в провинции, стал ходить на рыбалку и получать удовольствие от собственного существования, как судьба снова дала по морде, напомнив о прошлом. — Может, как раз в том и воля Неба, на которую у вас любят ссылаться.