вообще редко выдают выбор в красивой коробочке. Чаще кидают под ноги проблему и говорят: «Разбирайся, Маринка, ты же у нас бойкая».Они пошли дальше.Старое машинное кольцо встретило их темнотой.Не полной. Красной, мерцающей, густой. Здесь станция уже не притворялась дворцом. Она была древней, огромной и уставшей. Стены из тёмного сплава покрывали следы старых ремонтов. Огромные кабели тянулись вдоль потолка, как корни мёртвых деревьев. Где-то капала вода — или не вода. Воздух был горячим, тяжёлым, с запахом ржавчины, озона, пыли и чего-то горелого.Впереди возвышалось старое ядро.Марина остановилась.Оно было прекрасно и страшно.Огромная круглая конструкция в центре зала, высотой с трёхэтажный дом, покрытая потемневшими пластинами, гравировками, светящимися трещинами. Она не походила на гладкие системы верхних уровней. Это было старое железо. Настоящее. С грубой силой, с видимыми швами, с тяжёлыми кольцами, с механическими замками. В центре — вертикальная панель доступа, похожая на алтарь, только без мистики; просто древняя технология, которую потомки уже почти не понимали.— Контур Первой Экспедиции, — сказал Шурка.В его голосе впервые прозвучало что-то странное.Не почтение.Память.— Ты его знаешь? — подумала Марина.— Да.— Ты старше, чем выглядишь, Шурочка.— Я не выгляжу.— Не придирайся.Талия подошла к панели, подключила модуль. Экран вспыхнул и тут же начал сыпать ошибками.— Контур жив, — выдохнула она. — Но доступ закрыт. Нужен наследственный ключ и подтверждение ядра.— То есть опять я, — сказала Марина.— И ваш имплант, — уточнила Талия.Шурка молчал.Марина это заметила.— Шурка?— Старое ядро может распознать несоответствие личности.Внутри похолодело.— И?— Возможны варианты.— Я уже не люблю это слово.— Оно точное.Рейн подошёл ближе.— Что не так?Марина посмотрела на старую панель.Сказать правду? Что в теле наследницы сидит не наследница, а продавщица из деревни, которую брат в детстве оставлял в лесу с ножом? Отличная идея. Сразу в дурку, лабораторию или куда они тут девают неправильных наследниц.— Ничего, — сказала она. — Просто не люблю, когда древние железки делают вид, что умнее всех.— Древние железки часто умнее всех, — заметила Талия.— Не начинайте. У меня в голове одна такая уже поселилась.Талия подумала, что это шутка, и усмехнулась.Рейн — нет.Он смотрел слишком внимательно.Марина положила ладони на панель.Старое ядро проснулось.Не вспыхнуло мягко, как предыдущий контур. Оно ударило.Свет, боль, звук, память — всё одновременно.Марина вскрикнула, но руки