Я чуть поерзал, пытаясь устроиться поудобнее. На самом деле, я предпочел бы сидеть на простом и надежном стуле с высокой прямой спинкой, чем утопать в этом нелепом гибриде пуфика и кресла, где жесткий каркас безжалостно впивался в ребра.

— Вы, сударь, верно, меня с кем-то перепутали. Или по ошибке не те бумаги из портфеля достали? — наконец прервал затянувшееся молчание Пастухов, постучав пухлым пальцем по верхнему листу. — Ежели это издевательство… То не советую.

— Да нет же. Бумаги именно те, Петр Максимович, — спокойно ответил я, сцепив пальцы в замок.

— Тогда я определенно в замешательстве. Зачем вы вот с «этим» ко мне пожаловали? — купец брезгливо подцепил бумагу, словно она была вымазана дегтем. — Какие-то «гальванические столбы», «квасцы», «хлориды»… Тут черт ногу сломит!

— А разве нужно быть самому химиком или ученым человеком, чтобы зарабатывать большие деньги на достижениях науки? — прищурившись, спросил я. — Я показываю то, в чем разберется мало-мальский ученый муж, хоть бы и студиозус. А вот вам… нам… это нужно будет продать.

Но тут же осекся, поняв, что такой пространный философский заход, лишенный конкретики, изрядно претит практичному ярославцу. Пастухов наверняка привык к тому, что в делах всё разложено по полочкам: вот пуды пеньки, вот аршины сукна, вот сумма вложения капитала, а вот — чистая прибыль серебром. Всё остальное для него — от лукавого.

— Поясню проще, чего хотелось бы получить от вас, — я подался вперед, меняя тон на сугубо деловой. — Я предлагаю вам найти толкового человека. Ученого, может быть, даже из тех, кто до сих пор тайком увлекается алхимией. Или толкового химика новой школы — голодного, но разумного студиозуса, выпускника Московского университета. Я убедился, что при вашем влиянии вам под силу если не всё, то почти всё. Штуцеры даже нашли мне. А с Божьей помощью и тугим кошельком — так и намного больше сможете. Пусть этот человек, учены, возьмет мои расчеты, устроит лабораторию и попробует сделать то, что я здесь описал.

— «Алюминий»… — по слогам, пробуя незнакомое слово на вкус, прочитал купец, вглядываясь в текст. — Что за зверь такой заморский? То, что это металл, я из ваших записей догадываюсь. Но зачем он нам сдался и почему вы пришли с этим ко мне, а не к Демидовым на Урал?

Я мысленно усмехнулся. А купец-то хитер, серьезно нарывается на еще один комплимент, желая понять свою исключительность в этой сделке.

— Потому что Демидовы мыслят тысячами пудов чугуна, им тонкости не интересны. А то, что я вам предлагаю — это ювелирная работа, приносящая барыш, о котором горнозаводчики и не мечтали. А еще… не те это уже Демидовы, им бы в Италиях пропадать с мамзелями больше, уж простите…