— Прощаю! — усмехнулся Петухов.

Да ему очень даже понравилось то, что я сказал. Вовсе ассоциировать себя с «теми», тогда как Демидовы уже «не те» — лестно, наверное. Вот под это настроение купца я и накидывал, приводил доводы в пользу своего проекта.

— Процесс, который я описал, несложен для человека, знакомого с передовыми опытами некоего англичанина Гемфри Дэви и итальянца Вольты. — Я набрал полные легкие воздуха, стараясь говорить размеренно и веско. — Алюминий — это металл, которого нынче в природе в чистом виде просто не существует. Господь спрятал его в обычную глину, в грязь под нашими ногами! Его нужно извлекать. Сначала мы получим крохи. Но по моим расчетам, если ваш молодец все сделает правильно, мы с вами озолотимся.

— Из глины? Металл? — Пастухов недоверчиво хмыкнул.

— Именно. И металл этот поразителен! Он сияет ярче серебра, но никогда не чернеет на воздухе. А главное — он легок, почти как дерево! Представьте себе изящные столовые приборы, которые не нужно вечно чистить толченым кирпичом. Представьте пуговицы, эполеты или даже кирасы для императорской гвардии, которые ничего не весят, но блестят на солнце ослепительно! Да такие вещицы станут цениться при императорском дворе в Петербурге на вес золота, ибо ни у кого в мире — ни у Бонапарта, ни у английского короля — такого чуда еще нет!

Пастухов еще раз, уже куда внимательнее, просмотрел бумаги, силясь пробиться сквозь набор химических терминов к заветной сути.

— Сомнительный прожект, — наконец выдал он свой вердикт, но в глазах его уже зажегся огонек алчности. — Ну, допустим, найду я такого человека. Слыхал я про этих умных студиозусов: эксперименты все ставят, казенный спирт переводят, да искры из банок пускают. Может, они бы в ваших писульках и разобрались. Купечество наше, пусть титулов дворянских и не имеет, но завсегда держится едино и помогает друг другу. По своим знакомствам я в Москве нужных людей сыщу быстро. Но… — он поднял палец вверх. — Не верю я, сударь, что получится продать эту вашу серебряную глину по цене выше золота. Это же сказки! Словно философский камень ищете, право слово.

— Хотите сказать, что нельзя продать то, что не существует, или о чем никто не знает? — усмехнулся я. — Реклама. И поверьте, есть много возможностей, чтобы продвинуть товар и продать его за хорошо.

Подумал, но не добавил, что в последние годы моей жизни многие только тем и занимались, что продавали, либо обсуждали, как продать.

Но купец смог меня немного удивить. Надо же, Пастухов не так прост, прекрасно знает про извечный поиск алхимиками способа трансформации свинца в золото под общим названием «философский камень». Тем легче будет договориться.