Мягкие, суетливые шаги стихли. В палате остались двое. Я слышал их дыхание. Жар, сжигавший меня изнутри, вдруг начал спадать, и сознание прояснилось. На секунду я даже забеспокоился, решив, что ректор обо мне заботится. Но нет. Он заботился о плане по искрам. А я просто скоро сдохну.

Меня обдало горячим ветерком — кто — то наклонился совсем близко.

— Елена Васильевна! Ваше слово. Варианты? — голос ректора стал холодным, как хирургическая сталь.

— Уникальная возможность, дядя. — задумчиво протянула Елена. — Низкоразрядный простолюдин. Физически крепкий. Поглотил две и более искры. Можно попробовать вызвать некроманта. Отличная кукла выйдет. Сильная. Долгоиграюшая..

— Ну, право, что же вы так, — поморщился ректор. — После последних разборок в императорском поместье некроманты под строжайшим запретом.

— Вы просили варианты!

— Лена! Я серьёзно. Хорош на меня дуться… Э — э… он… нас…

— Он нас может слышать, — спокойно ответила Елена, и от этого ледяного тона у меня замерзали яйца. — Но вряд ли уже что — то сможет рассказать. Я же говорю, лучший вариант сейчас — кукла. Тело сильное, но сознание идёт вразнос. Положение я стабилизировала, но насколько долго — кто знает. Он стал зависим от стабилизаторов.

— Каких стабилизаторов?

— Исры или моя сила

— То есть он будет овощем, пока не сдохнет? И только твоё воздействие или искра поддерживают в нём жизнь?

— Если вы позволите, один эксперимент, — её голос стал тише.

— Суть?

— Вычистить его сознание до основания. Засунуть жемчужину. И полирнуть искрой.

Повисла тишина.

— Лена… — медленно произнёс ректор. — Ты же понимаешь, что это попахивает государственной изменой? Работа с сознанием, контрабандная жемчужина… Вопрос: для чего?

— Он может стать «чистым».

— Чистый маг? Хм… Последний чистый маг — Тимур Анатольевич, да продлит император его годы — был и, наверное, есть не самый хороший человек. И уж точно не самый простой. Повторяю вопрос: для чего тебе это?

— Он будет подчиняться мне, — прошептала она с такой страстью, что мне стало тошно. — И только мне.

— А — а… Ты всё ещё жаждешь мести. Я говорил тебе, что месть сожрёт тебя заживо.

— Мне наплевать!

— Как думаешь? — хмыкнул ректор, — что лучше: быть куклой, овощем, трупом… или живой игрушкой в руках жаждущей мести женщины?

— Так, может, спросим у него? — усмехнулась Елена.

— Не думал, что ты настолько жестока. Сможешь ли ты его удержать?

— Он получит ровно столько свободы, сколько пожелает или сможет удержать. С единственным условием — слушаться меня.

— Ага. Так я и понял. — усмехнулся Ректор

— Эй, Игнат! Я знаю, что ты всё слышал, — ласково, как ребёнку, сказала Елена. — Моргни левым глазом. Если понял… Хм, ну ладно, правым. Значит, слушай: выбора у тебя, по сути, нет. Либо жизнь, либо смерть.