По крыше вагона гулко простучала дробь шагов — побежала охрана.

— Выходов из вагона три: начало, середина и конец! — капитан полностью вернул самообладание и начал вещать командным тоном. — Задача нашего вагона — защита платформы с мехами и локомотива. Штатная команда защиты уже отбивает атаку на крыше, им подмога не требуется. Все военнообязанные должны покинуть вагон и занять оборону вплотную к составу. Это отличный шанс для вас увидеть и прочувствовать то, что нас ждёт!

Пока капитан читал нам эту спонтанную лекцию, восхищаясь возможностью провести полевое обучение, вагон стремительно пустел. Опытные ветераны в сером без суеты покидали плацкарт.

Я слушал лекцию и развязывал завязки своего вещмешка. Вытащил единственное оружие, которое у меня было. Сапёрная лопатка.

Тух — тух — тух! — застрекотал крупнокалиберный пулемёт на крыше.

— Уууу — иии — ууу! — тоскливо взвыла сирена над поездом.

— Коновалов — замыкаешь! Я впереди! Зайцев, Босогин, Нилов — за мной! — скомандовал Федоренко.

Мы выбежали в тамбур, а оттуда спрыгнули на насыпь.

— Линия атаки! — капитан махнул рукой в непроглядную степную тьму.

Там, в чёрном мареве ночи, что — то копошилось, шипело и шуршало. И именно туда сейчас все стреляли.

Я огляделся, быстро оценивая диспозицию. Командир «серых», Патриарх, выстроил своих людей в квадрат: снаружи стояли бойцы с тяжёлыми квадратными щитами, внутри — стрелки с автоматами. Сам вампир периодически запускал во тьму ревущие огненные шары, а в перерывах спокойно хлестал вино прямо из горла.

— Коновалов, Зайцев, Босогин — впереди! Физическая защита! — раздавал команды наш капитан. — Я даю дистанционный урон! Нилов — тыл, следить, чтобы к нам никто не подошёл со стороны состава!

С этими словами Федоренко вскинул обе руки, и с его пальцев сорвались ослепительно яркие огненные нити. Они улетали во тьму и там с треском взрывались.

Я встал на одно колено, сжимая в руке лопатку. Расклад был так себе. Нормальных щитов или дальнобойного оружия у нашей тройки не было. Слева от нас, где стоял Аван, находился весь состав и куча вооружённых людей. А вот с моей, правой стороны, была только открытая платформа, на которой гудел мех, и дальше… пустота.

— Не крути башкой Зайцев, опасность спереди, — процедил сквозь зубы Коновалов.

Ему было хорошо говорить — он стоял в центре нашей тройки.

Внезапно сирена резко смолкла.

— Первый натиск отбили! — по крыше вагона шёл человек. — Перезарядиться! Подготовиться ко второму натиску!

Вокруг защёлкали магазины. Из темноты, тяжело лязгая гидравликой, вышли два великана.