Один из парней исчез мгновенно. Он даже не успел крикнуть — его просто рывком утащило вниз, под землю, только сапоги мелькнули. Второго рвануло в сторону леса.

Он закричал. Тонко, громко, пронзительно, по — детски. Из чащи донёсся хруст ломающихся костей. Вопль стал невыносимым.

Старшина сжал губы в тонкую линию, резко развернулся в сторону леса и выхватил из кобуры пистолет с глушителем.

Пух.

Пух.

Два тихих, сухих выстрела. Вопли новобранца мгновенно оборвались.

Над тропой повисла тишина. Слышно было только, как в руках у Кости тихо всхлипывает спасённый ребёнок, да как чавкают ящерицы, пожирающие мужика в двух метрах от нас.

Старшина опустил пистолет. Обвёл тяжёлым взглядом растерянных рекрутов. Посмотрел на рыдающую женщину. На ребёнка. На нашу четвёрку.

— Построились, — ровным голосом скомандовал он.

Никто не пошевелился. Люди стояли в ступоре, осознавая, что только что произошло. Две секунды — три трупа.

— Построиться! — повторил старшина. На этот раз рявкнув так, что заложило уши.

Колонна начала неуклюже собираться, сжимаясь к центру тропы. Старшина дождался, пока все займут свои места, убрал пистолет в кобуру и повернулся к дороге.

— Выдвигаемся.

И первым пошёл дальше по тропе. Так, будто вообще ничего не произошло.

Да… вот такая она, местная жизнь.

Мысли крутились в голове, никак не желая выстраиваться в логичную картину. Как обычная крестьянская телега вообще оказалась в этом лесу? Почему она ехала параллельно нашей тропе? Ответов не было, но то, что произошло на наших глазах, было… неправильным. Слово неправильно, казалось слишком блёклым. Это было чудовищно не правильно.

Мы шли, молча погруженные в свои мысли, по очереди неся мальчишку.

Особенно костя. На то что он с тропы не сощел… да как бы и правильно, приказ был, мы его нарушили. Мы спасли двоих, двоих потеряли… арифметика блин.

Из леса мы вышли только к вечеру. Впереди раскинулось огромное поле, а вдалеке, на возвышенности, чернела массивная крепость. Наша узкая тропинка вела как раз к её центральным воротам. Но самое интересное — к крепости вели ещё две нормальные, широкие асфальтированные дороги, по которым туда — сюда ездили армейские грузовики.

— Могли бы довезти! — опешил Аван, глядя на машины.

— Тут ты либо маг, либо мясо, — хмыкнул шедший сзади сержант Шилов. — Топай, умник. Тебя и твоих дружков ждёт незабываемый вечер. Наш старшина вам устроит…

— Шилов! Ты там чего разговорился? — донёсся рык старшины.

— Объясняю рекрутам всю глубину их заблуждений! Готовлю морально!

— Не надо, уже дошли. А троицу, нарушившую приказ, пожурим. Завтра утром. Показательно. Чтобы ни у кого больше не было даже намёка на мысль, что мои приказы можно не выполнять.