Я молча ждал продолжения.

— Но давайте, — она снова чуть улыбнулась, — сначала хотя бы в ресторан сходим.

Я не сразу ответил, оценивая услышанное и решая, как лучше играть в эту игру.

— С какой целью? — нейтрально уточнил я.

Впрочем, вопрос был не формальностью. Мне действительно требовалось понять, какую функцию она вкладывает в это простое действие.

— Ну… — она на секунду запнулась, подбирая наиболее очевидный ответ. — Поесть. Поговорить. Познакомиться.

Я задержал на ней взгляд:

— Зачем?

На этот раз пауза с ее стороны оказалась короче. Она чуть прищурилась, и в ее выражении появилось что-то новое — неужели, азарт? Как если бы она неожиданно обнаружила в разговоре тот элемент игры, который я в него и вкладывал.

— Чтобы узнать друг друга получше, — сказала она уже увереннее. — Обычно так делают.

Обычно.

Я мысленно зафиксировал это как социальный шаблон, не имеющий прямого отношения к результату. В моем мире ресторанов не было, были таверны, где обычные работяги, и люди, и демоны упивались после работы. В моем кругу такие развлечения сводились к торжественным массовым событиям в замках, но никак не к одиночным встречам.

— В условиях поставленной задачи это не оказывает существенного влияния, — вызывающе произнес я.

Девушка тихо рассмеялась, но уже без прежней легкости, с легким оттенком недоверия.

— О, оказывает, — воспротивилась она. — Еще как.

Назначенная на мгновение отвлеклась, скользнув взглядом по моей одежде, затем снова сосредоточилась на моем лице.

— Но, в принципе, — добавила она уже циничнее, — мы можем начать и без ресторана. Мне все равно теперь нужно переодеться перед презентацией, — продолжила она, будто выстраивая план на ходу. — А вы, — она чуть кивнула в мою сторону, — явно задолжали мне новую блузку.

Она развела руками, демонстрируя испачканную ткань, еще некоторое время назад бывшую белой.

— Это не представляет сложности, — легко согласился я с предложением, прекрасно понимая, что от меня требуется. Законы денежных отношений в обоих мирах вряд ли существенно отличались, а сами деньги — любые деньги — были доступны демонам в любом количестве. Иметь с собой что-то настолько простое, как цветные бумажки или даже несуществующие цифры на каких-то устройствах — что за мелочная задачка?

— Прекрасно, — кивнула девушка, явно удовлетворенная моей реакцией. Затем она сделала шаг вперед и протянула руку. — Полина.

Я посмотрел на ее ладонь. Жест был понятен — упрощенная форма установления контакта, лишенная каких-либо скрытых значений. И я принял это приглашение.

Ее рука оказалась легкой и теплой, с заметно выраженной хрупкостью в костной структуре — тонкие пальцы, узкое запястье, минимальное напряжение мышц при рукопожатии.