– Не думать о чьем-то покусанном фамильяре, – забормотала я себе под нос.

– Думай о чем-нибудь хорошем, – от души посоветовал Герт. – Например, о том, что наденешь на бал.

– Сейчас я начну думать о том, как бы тебя не поколотить.

– Меня? За что?!

– За то, что отвлекаешь.

– Я помогаю. А бал – это важная часть нашей сделки. Ты обещала.

– Я согласилась под давлением обстоятельств, это не считается.

– Еще как считается. – Он наклонился к самому моему уху и добавил вполголоса: – И не делай вид, что тебе совсем не хочется туда идти.

Я дернула плечом, отстраняясь. Его дыхание щекотало кожу, и это было категорически некстати. Да.

– Меня волнует только одно – где моя мухоловка.

– Да вот же.

Герт кивнул вперед, я проследила за его взглядом.

За плотной портьерой было заметно шевеление. Ткань подрагивала, за ней кто-то прятался. Из-под нижнего края портьеры торчал корень. Или лапка. Корне-лапка!

– Она, – обрадовалась я и начала подбираться ближе.

– Именно, – разделил мою радость Герт.

Мухоловка, видимо, почуяла неладное: ткань задергалась сильнее. Я уже почти протянула руку к ней, как беглянка метнулась в сторону, выскочила из укрытия и понеслась прочь по коридору.

И вот тут я ее разглядела как следует.

Великолепный экземпляр! Размером с болонку, да, но какую болонку – плотный стебель-основание, от которого отходили с десяток толстых корней, и она перебирала ими с такой скоростью, что любая сороконожка удавилась бы от зависти. Четыре цветка-головки на коротких шеях-стеблях вертели во все стороны зелеными «лепестками» с желтоватой каймой по краю. Каждый был увенчан парой зубастых створок, которые сейчас были плотно сжаты. Видимо, от страха.

– Мамочка, – выдохнул кто-то за моей спиной.

Я обернулась. Синтия Верест – миниатюрная блондинка с факультета призыва прижалась к стене и таращилась вслед убегающему цветку. Между прочим, еще одна фанатка «Сплетника»…

– Это мой фамильяр! – крикнула я ей. – Не до конца прирученный! Ничего страшного!

Она перевела взгляд с меня на Герта и обратно. Кажется, не поверила. Но спорить не стала.

Мы побежали дальше.

Мухоловка свернула в боковой коридор, проскочила под ногами у двух старшекурсниц-некроманток. Те взвизгнули, я снова крикнула про фамильяра и метнулась за беглянкой. Герт бежал легко и в отличие от меня вообще не запыхался.

– Она… быстрая… – выдохнула я на бегу.

– Ты тоже ничего, – отозвался он. – Просто поднажми.

Как у него все просто!

Мухоловка вильнула в сторону и скрылась за поворотом. Мы добежали до угла – и встали как вкопанные.

Посреди коридора застыла Тея Талвин. Гениальный артефактор, неспособный сидеть без дела, и славящийся способностью случайно взрывать лаборатории. Из собранных в пучок изумрудных волос торчали шпильки, перья и маленькая отвертка. У нее под ногами сидела моя мухоловка и жевала подол ее юбки.