– Она что, бегает на корнях, как на ножках? – бросил Герт через плечо, перескакивая через ступеньку.

– Похоже на то.

– Гигантская ходячая мухоловка. Васкес, ты вырастила нечто поразительное!

Я не ответила, потому что в голове билась одна-единственная мысль, очень восторженная. Мухоловка передвигается на корнях. Сама. Это и вправду поразительно! Ни в одном лабораторном журнале, ни в одном справочнике такого не описывали. Считается, что гигантская мухоловка укореняется на одном месте и ловит добычу, оставаясь неподвижной. А моя – ходит. Бегает. Удирает от погони. Это же прорыв! Открытие! Блестящая тема для курсовой, которую мне могут загубить, если мухоловку заметит кто-то нервный и поднимет панику. Восторг немедленно сменился холодным отрезвлением.

– Если ее увидят студенты, – пробормотала я, – будет плохо.

– Будет весело, – поправил Герт. – Представь картину: цветок размером с болонку на ножках-корнях, с зубастыми пастями бежит по коридору учебного корпуса.

– Это даже не «Сплетник», – ужаснулась я, – это вызов к ректору и дисциплинарный комитет…

– Зато какой заголовок!

Он обернулся и подмигнул. От возмущения я едва не споткнулась о ступеньку.

На площадке между третьим и вторым этажами следы иссякли окончательно. Я остановилась, уперла руки в бока и оглядела каменный пол. Чисто. Ни пылинки. Словно мухоловка научилась не только бегать, но и подметать за собой.

– Упустили, – выдохнула я. – И где теперь искать? Ждать, пока кто-нибудь заорет?

– Ну, раз пока никто не заорал, – резонно заметил Герт, – твоя беглянка не так уж бросается в глаза. Затаилась.

– Мухоловки – хищники засадного типа. – Меня осенило. – Она могла устроить где-нибудь засаду. Возле урны или у подоконника с цветами.

– Тогда не стоим столбами.

Герт сотворил быстрый пасс. С его пальцев сорвались синеватые искры, рассыпались по полу мелкой сеткой и замерцали. Проявляющее заклинание. Там, где только что было чисто, проступили едва заметные пятна – уже не земляные, а словно отпечатки влаги. След впитавших воду корней. Они вели в коридор первого этажа.

– Ты предусмотрительный, – признала я.

– Я практик.

Он зашагал по коридору, а я – следом, стараясь не переходить на бег и выглядеть так, будто мы прогуливаемся. Два студента, никуда не спешат, ничего не ищут. Просто идут по коридору. За хищным цветком. Обычное дело.

В коридоре было немноголюдно – основная волна студентов схлынула после лекций, попадались лишь спешащие по своим делам одиночки. Я пыталась думать о том, куда именно могла направиться мухоловка, но вместо этого в голову лезли картины одна страшнее другой: мухоловка в столовой, мухоловка в библиотеке, мухоловка на лекции у магистра Вейса… Нет, последнее было бы даже забавно, но все равно недопустимо.