Портальная комната находилась здесь же в Академии. Просторная, с каменными стенами, испещренными рунами стабилизации. В центре возвышались два магических столба, между которыми переливалась завеса портала. Прохладный воздух потрескивал от магического напряжения и пах озоном.
Группа уже собиралась. Я насчитала магистра Лакрицию Данхолл – пожилую преподавательницу природной магии – и семь студентов: четверо с моего факультета, два парня с алхимического и одна девчонка с факультета воздуха. Все приветствовали меня кивками. Я кивала в ответ и мысленно радовалась: практика обещала быть продуктивной и свободной от посторонних раздражителей.
А потом дверь портальной комнаты открылась, и на пороге возник Герт Новак. С рюкзаком через плечо. В походном синем костюме. И с выражением лица, которое говорило: «А вот и я. Скучали?»
– Какого… – вырвалось у меня.
– Собираюсь на практику в леса Тайрина. – Он поправил лямку рюкзака. – Мне тоже нужно в чащу для курсовой. А тебе?
– Я записалась на эту практику с самого начала. Это ты здесь – посторонний.
– Уже нет. – Он извлек из кармана сложенный листок с печатью. – Вписался рано утром. Ректор Торвальд Фрейр одобрил.
Я открыла рот, закрыла его и медленно выдохнула через нос. Две недели. Бок о бок. В лесу. С Гертом Новаком!
– Чудесно, – произнесла я с каменным лицом. – Просто замечательно.
– Я знал, что ты обрадуешься. – Он улыбнулся краешком рта и прошел к группе, тут же влившись в разговор с алхимиками так, будто был с ними знаком сто лет.
Портальная завеса дрогнула, принимая заданные координаты. Студенты начали выстраиваться в очередь за магистром Данхолл. Я стояла в стороне, сжимая лямку рюкзака, и думала о том, что вселенная устроена крайне несправедливо. Мало того что селендиец занял мою лабораторию, испортил зелье и заставил меня поседеть – теперь он еще и на практику мою заявился.
И главное – я ничего не могу с этим поделать!
– Васкес, не отставай, – бросил Герт через плечо, заходя в портал. – Лес ждет.
Я стиснула зубы и шагнула следом.
Глава 5
Портал выплюнул нас на залитую утренним светом поляну. В Тайринских лесах он был особенно густым – золотым, точно свежий мед, и таким же тягучим. Лучи пробивались сквозь кроны вековых деревьев и ложились на траву причудливыми пятнами. Всюду запахи хвои, влажного мха и сладковатых цветов. Где-то в чаще пересвистывались птицы, и этот звук был куда приятнее, чем студенческий гомон в коридорах Академии.
Поляна была обжитой. Предыдущие практиканты постарались: в центре темнело кострище, чуть поодаль стояла полевая кухня – небольшой навес с котлами и жаровней, а по периметру ждали своего часа свернутые палатки. Магистр Лакриция Данхолл, пожилая преподавательница природной магии, деловито прошла в центр и хлопнула в ладоши. От хлопка с ближайшей сосны сорвалась стая птиц.