— Можете или не можете, теперь вам точно не до этого будет, — осмотрел меня с ног до головы великий князь и поморщился. — Чем это от вас пахнет? Дымом?

— Неделю около костра провести пришлось, вот и прокоптился, — вытянулся. — Никакая ванна не помогает отмыть эту копоть.

— Да, сибирский дым это не наш, московский, — кивнул Сергей Александрович, соглашаясь со мной. И тут же посоветовал. — Вы лучше в бани сходите. Хлудовские очень хвалят. Говорят, пар там отменный и банщики сущие дьяволы.

— Обязательно последую вашему совету, — склонил голову в учтивом поклоне. Низко кланяться не стал, мундир подобного не позволяет.

— Ступайте, поручик, не заставляйте его высочество вас ждать, — Сергей Александрович ещё раз осмотрел меня с ног до головы, не нашёл к чему бы ещё придраться, демонстративно повёл носом, поморщился, и всё-таки кивнул на прощание еле заметно Даже не кивнул, а, скорее, просто обозначил поклон. И пошёл дальше, нагоняя поджидающего его Трёпова. А Джунковский, вот что значит опытный адъютант, уже испарился.

Сам доклад много времени не занял, да и не интересен он был, как я понял, великому князю. Слетал и слетал. Без поломок? Ну и молодец. Даже про основную причину этой командировки не спросил. А что именно занимало все мысли Александра Михайловича, я узнал сразу же после доклада. Нет, не совсем сразу. Сразу после доклада великий князь некоторое время помолчал, разглядывая меня и в то же время словно бы мимо меня. Как будто бы напряжённо о чём-то размышлял, ничего не спрашивая и не задавая вопросов, что вообще-то весьма необычно. И даже несколько обидно, что ли. Ведь первый подобный перелёт, как не крути, через бо́льшую половину Империи дорого́го стоит. Кстати, а где восторженные вопли прессы? Или мы опять все наши достижения профукаем, и снова окажемся в хвосте из-за собственной лени и чиновничьей нерасторопности?

— Что? — Александр Михайлович с некоторым недоумением во взгляде посмотрел на меня.

Это что, я вслух сказал? Да и ладно. Ни в чём же не ошибся. А терять мне уже и нечего.

— Читайте, Николай Дмитриевич, — протянул мне бумагу его высочество.

— И… — поднял глаза от потяжелевшего в руках листка. — Когда?

— Чем быстрее, тем лучше, — изучающий взгляд его высочества мешает сосредоточиться. Ещё и подошёл практически вплотную. Если бы не лист бумаги, так вообще бы отступить заставил.

— Как добираться до места? — всё-таки отхожу на шаг.

— Две платформы и два вагона для личного состава уже стоят рядом с цехом, вы разве не видели их, Николай Дмитриевич? — удивляется вопросу Александр Михайлович. — Сегодня отдыхайте, завтра приступайте к погрузке. Двух дней вам будет достаточно?