— Да проще взять перепись населения и идти по алфавиту, — психанула змейка, когда очередная пачка стикеров закончилась.
— А ты в каком порядке их записывала?
— Кто на ум приходил, того и писала, — поморщилась она и взялась за тяжёлые упругие ножницы. — И что ты делаешь? Я, между прочим, старалась.
— А я и не умаляю твоих заслуг, — абсолютно искренне заверила я подругу, снимая первый десяток листов из перевёрнутой пачки. — Ты меня давеча думать заставляла, теперь твоя очередь настала.
И пока она недовольно тёрла переносицу, я рассматривала добычу. Может, я и ошиблась, и нет никакой интуиции, но опыт-то никуда не делся. Елания не просто девушка с экзотической внешностью, она воин, маг, аристократка в десятом поколении, да она старше меня на пятнадцать лет, в конце концов. И если первыми ей пришли эти имена, значит, что-то за этим кроется. Может, ей на ногу накануне наступили, вот и запомнила, но гораздо вероятнее, что она вольно или невольно подметила какое-то несоответствие.
— Они мне не нравятся, — начала она рассуждать вслух, потирая виски. — А почему они мне не нравятся? Вот что мне плохого сделал фон Арбен? Его даже вчера на балу не было.
Я даже представления не имела, что это за Арбен и почему Елания выделила его первым среди подозреваемых. Может и совпадение, а может, и нет. Вот почему важный сановник не явился на такое мероприятие?
Были у меня предположения, кто мог помочь нам вычеркнуть лишние имена, но озвучивать его пока не решалась. Елания, конечно, переключилась, но звать в гости королевского палача явно было преждевременно. Тем более палача, всё ещё связанного по рукам и ногам клятвами.
И вот клятвой я Еланию и отвлекла. Нечего ей букой на бумажки смотреть, злость надо пускать в нужное русло.
— Смотри, это клятва, которую парни давали мне, — выложила перед подругой два практически идентичных текста. — Когда её принимала, даже разницы не заметила, а получается, что Алана ломает, от мысли, что меня можно по темечку стукнуть, а вот у Марка никаких последствий, если он искренне уверен в необходимости этих действий для моего выживания.
Всего-то несколько уточнений и перестановка слов, а такой эффект.
— Интересно, а если сюда добавить капельку воздействия, — воодушевилась она и, схватив карандаш, начала делать пометки.
Ну вот и славно. С моей клятвой можно и экспериментировать, да и подопытные не против. Когда им ещё представится шанс избавиться от поводка. А тёмные даже за призрачный шанс скинуть с себя гнёт клятв готовы на многое. И ведь не сказать, чтобы их сам факт служения короне тяготил, скорее форма, в которые эти обязательства завернули.