Не собиралась я влезать в их отношения с женихами, в конце концов, «замуж» — это ещё не конец света. Вот только ночью леди Надин устроила форменную истерику, требуя спасти девочек от рабства. Я даже проснулась, когда такие перспективы услышала. Зла я девушкам не желала, а предложить мне было что. Пусть лишь на время, пусть не особо престижно с их точки зрения, но мы вполне могли помочь друг другу.
А хотя, вот кого обманываю? Узнав, какие там женихи, я бы помогла им и без выгоды. Нехорошо продавать девочек в услужение всяким похотливым вдовцам, с ужасной репутацией. Всё трое суженых обладали полным набором отвратительных характеристик. И без титулов, и старые, и жестокие. Короче, жалко мне девочек стало.
А уж как им себя было жалко, не передать словами. Бедняжки давно смирились, что вход в высший свет им закрыт, хотя происхождение формально и позволяло. Вот только необузданные траты Даррена окончательно поставили крест на самой возможности выгодного замужества. Собственно, осознали эту простую истину они довольно быстро после того, как осиротели и управление остатками средств перешло к этому великосветскому моту, и наперекор желаниям брата, кинулись за помощью к единственному адекватному родственнику — к Кайрену, оплатившему их учёбу и подарившему хоть какую-то надежду на лучшую жизнь. Пускай без балов и светских приёмов, но в тепле, сытости и сухости, что тоже немало в их откровенно зависимом положении.
Но вот выйти самостоятельно из-под опеки по законам Эльврана они не могли ещё два года. Целых два года полной власти Даррена. Ну или того, кто сможет доказать в опекунском совете свою состоятельность.
— Ну так что, девицы-красавицы, как насчёт взаимовыгодного сотрудничества? — заговорщицки спросила я, когда карета остановилась, и по глазам видела, что мы договоримся.
Глава 26
Никогда не мечтала примерить на себя роль Золушки, но именно так я себя и почувствовала, когда выгрузилась из кареты. И не только я. Кузины, что выходили после меня, тоже замерли в восхищении. Из нашей компашки только Елания чувствовала себя комфортно посреди сверкающей роскоши дворцового сада. Сдаётся мне, она везде не растеряется, да и в отличие от нас, во дворце была и не раз.
Да, кузины у нас оказались дебютантками. В свои-то двадцать четыре года. Но сначала траур по безвременно ушедшим родителям, потом учёба, а к возвращению в Алькстан средств на выход в свет у девушек уже не было, и они поселились в доме Кайрена в роли приживалок. Что примечательно, сам Кайрен об этом не знал.
Как выяснилось по дороге, маркиз вообще многое не знал о делах своей матушки. Например, её маленькое хобби — продажа родственниц взамуж. Своих родственниц, между прочим, родных племянниц.