— Потому что старый дурак. Устроит такой ответ? — и вновь я находилась на грани ступора, а король и не думал останавливаться на этом признании. — Не проверил. Доверился. Не смотри с такой укоризной, не жене доверился, с неё какой спрос? Дурочка легкомысленная, разве что красивая. Эх… да что там… Старый дурак и есть.
Вот нам ещё только личных драм до комплекта не хватало. Правда, успела уже оценить полное отсутствие личных границ при дворе, но поверить в то, что прожжённого политика вдруг пробило на сентиментальную откровенность, получалось с трудом.
— Совсем вы не старый, — попробовала сделать комплимент, но получилось настолько неуклюже и неуместно, что я мысленно отвесила себе затрещину.
Лучше молчать, чем нести всякую ересь прямо в лицо монарху. Ещё и Кайрен недоверчиво хмыкнул из своего кресла, не переставая снова и снова перебирать документы.
— Старый, старый, — покачал головой фон Бранинг, я же предусмотрительно сжала челюсти посильнее, чтобы опять не ляпнуть какую-нибудь ерунду. — Привыкнешь ещё к нашему сроку жизни. Чем сильнее маг, тем дольше живёт, а я сильный маг, очень сильный маг.
— Поздравляю, — вежливо ответила я.
Чёрт его знает, зачем он из себя доброго дядюшку строит, но лучше уж подыграть.
— Старый я, но из ума ещё не выжил, и верить смазливым девчонкам ещё не начал, — отмахнулся от моих натянутых поздравлений король. — И ты не верь, — а это уже было сказано в сторону Кайрена.
— Мне повезло с суженой, Ваше Величество. Леди Стейси не только красива, но и обладает рядом качеств, неприсущих придворным дамам. Например, верностью.
Это он меня похвалил или королеву оскорбил? Она та ещё оторва, конечно, но не перебор ли?
— Это мы уже обсуждали, мальчик мой, — опять скривился фон Бранинг. — В отличие от вас королю достаётся выгодный договор, а не сердце жены. Но не будем о грустном, — преувеличенно радостно хлопнул он ладонью по столешнице, и мой несчастный стакан опасно закачался. — Лилиана хотела праздник, я не видел повода для отказа. И королеву в свет ввести, и придворных облагодетельствовать. Да и вы засиделись в холостяках, а кто будет пополнять магически одарённое население Эльврана?
На мгновение показалось, что за сарказмом пряталась застарелая боль. Правда, видение исчезло так же быстро, как и появилось. А король с видимой досадой пустился в объяснения.
Нет, я рада, что ни одна из подложных невест больше не выйдет на большой брачный рынок, да что там, я даже за самих девочек рада, ведь они уже оказались замужем, даже несмотря на то, что магическим даром по факту не обладали, а проверки прошли благодаря заёмным силам. Замуж явно лучше, чем плаха. Но вот несчастных, кого опустошили ради этого подлога жалко. Да и новоиспечённых мужей тоже. Вместо кротких одарённых леди, они получили непредсказуемых безродных девиц. Кто его знает, как ритуал аукнется в будущем? А на детях как скажется?