Интерлюдия

В императорской ложе воцарилась странная тишина, так контрастирующая с бушующим морем восторга, захлестнувшим стадион.

Аристократы, ректоры и высшие чиновники империи находились в тягостном молчании, переваривая увиденное.

Воронцов первым подал голос:

— Вот это поворот, — и повернулся к Виктории. — Волков ваш умеет удивлять. Сначала теория против инициированного, затем эфирная перегрузка против физика, а теперь ничья с принцессой в ранге адепта.

Так Вика сама в шоке! Зачем у неё-то что-то спрашивать⁈ Он хоть видит её лицо⁈ Мумия во плоти!

«Он победил, — стучало у неё в висках. — Мог уложить принцессу, но выбрал ничью. Понимал, какие последствия принесла бы настоящая победа над членом императорской семьи. Но откуда такая прозорливость? Да плевать на это! ОН ПОБЕДИЛ! Победил… А это значит…»

— Курсант Волков удивил сегодня нас всех, — ответила она вслух, тщательно подобрав слова.

Толстяк Семён Петрович ёрзал в кресле, не находя себе места:

— Мальчишка просто гений в применении базовых техник, — бормотал он без умолку. — А как использует элементарные приёмы… Это же просто ненормально!

— Именно так его и прозвали на трибунах, — кивнул худощавый старик с орлиным носом. — «Ненормальный Практик». Забавное прозвище, не находите?

Воронцов улыбнулся, поглаживая аккуратную бородку:

— В бою не всегда нужны сложные техники высших рангов. Иногда достаточно идеального исполнения простейших приёмов. И Волков идеально это продемонстрировал. Но признаюсь, я не видел подобного абсолютного контроля эфира на уровне неофита.

Все взгляды обратились к Виктории. Конечно она чувствовала гордость — её курсант стал настоящей сенсацией турнира.

— Наша академия всегда славилась тем, что поощряла нестандартное мышление среди студентов, — ответила она дипломатично. — Волков всегда творчески подходит к применению даже базовых техник.

Чинуши закивали.

— Как бы то ни было, — произнёс Воронцов, — мне бы хотелось более детально обсудить его обучение. Такой талант нуждается в особом подходе.

Виктория ощутила укол. Волков принадлежал её академии! Её находка! Её секретное оружие в вечном соперничестве академий за финансирование и престиж! И сейчас Воронцов открыто проявил к нему слишком большой интерес.

— Разумеется, — сухо ответила она. — Будет полезно обсудить это… после завершения текущего семестра.

В ложу прошёл церемониймейстер, сопровождаемый двумя пажами, несущими парчовые подушки. На них лежали призы турнира.

— Уважаемый архимагистр, — церемониймейстер склонился в глубоком поклоне. — Как вы помните, по регламенту турнира, ничья в финале означает, что оба финалиста получают равноценные награды. Но у первокурсников в качестве награды только один Кристалл Чистого Потока…