«Наёмники, — понял юноша, и паззл сложился. — Малец решил воспользоваться услугами гильдии. Анонимно, через посредника, чтобы слухи не дошли до патриарха клана. Иначе пришлось бы объяснять, зачем наследнику понадобился подмастерье для мокрой работы, и как умудрился потерять фамильную реликвию.»
Игнат, при всей своей заносчивости и высокомерии, был полным тупицей в вопросах планирования. Такой ход — использовать наёмников — слишком изящен для его привычного стиля решения проблем в лоб. Волков перевёл взгляд на Демида, внимательно наблюдающего за периметром с опытом старого пса.
«А вот и тот, кто стоит за планом, — понял юноша. — Пожилой воин, не очень сильный в эфире, но доживший до седин. В мире боевых искусств такое само по себе достижение.»
Демид имел особую сдержанность, что приходит только с возрастом и опытом. Когда знаешь, что бой можно выиграть не силой, а умом. Именно такие тихие, незаметные люди часто оказываются самыми опасными.
Юный Волков подумал, как всё было бы, будь он на месте Игната. В принципе всё просто: совершить обмен, позволить шантажистам насладиться мнимой победой, а затем устроить им поучительную беседу с наёмниками. Деньги вернутся к хозяину, кольцо тоже, а неугодные, посмевшие шантажировать самого Ковалёва, будут казнены на месте. Чисто, эффективно, без лишних свидетелей.
«Вот только те, кто нарушают правила, должны быть оштрафованы, — улыбнулся юноша зловещим оскалом. — Что ж, давай начнём, Игнатушка…»
Бесшумно, как призрак, он скользнул к краю крыши, перемахнул на соседнюю, приземлившись с грацией дикого кота. Прыжок, ещё один — и вот он уже у неприметного люка, втиснутого между двумя зданиями. Решётка поддалась без звука — позаботился о смазке заранее — и скользнул в канализацию, проглоченный её тьмой.
Глава 16
Крысы разбегались в стороны, противно скребя лапами по влажным камням. Их глазки вспыхивали красным в свете эфирных фонарей, превращая подземелье в подобие преисподней, где мелкие демоны наблюдают за грешниками, явившимися на суд.
Кривой со своими людьми расположился на площадке, где сходились несколько тоннелей. Внизу вода едва доходила до щиколотки, но ноги мочить было неохота. Даже сапоги — смрад потом такой будет стоять, что возьми и выбрось. Они ждали, тихо переговариваясь, да поеживаясь — не от холода, от напряжения.
Когда из бокового тоннеля появились два силуэта с фонарями, Кривой тут же выпрямился, подобрался. Он не был из пугливых, но когда имеешь дело с аристократами, лучше проявлять осторожность — эти существа непредсказуемы как капризы богов.