Демид, стоявший позади, одобрительно кивнул:

— Покажи кольцо, парень, — его голос, в отличие от Игната, был низким, гулким, даже приказным. — Мы деньги показали. Твоя очередь.

Кривой недовольно хрипнул, взглянув на своих людей, чьи руки заметно для всех придвинулись к оружию:

— Мой босс дал чёткие инструкции, — сказал он впервые с нотками напряжения. — Сначала подсчитать деньги, затем убедиться в безопасности отхода и только тогда подать ему знак снаружи. После этого босс покажется и вручит кольцо вам. Прямо на этом месте.

Гриня как раз закончил перебирать пачки купюр и кивнул, мол всё в порядке, деньги настоящие, сумма сходится.

— Я лишь следую инструкциям своего начальника, — продолжил Кривой. — Он очень осторожный и недоверчивый. Пока не подадим сигнал, что всё на мази с деньгами и безопасностью, не объявится. Кольцо тоже у него.

— ТЫ! — вспыхнул Игнат, резко двинувшись, в то же мгновение банда Кривого обнажила клинки.

Охранники Ковалёва также выхватили мечи, сдвинувшись так, чтобы прикрыть своего господина.

— Стоять! — гаркнул Кривой. — Хотите нарушить соглашение⁈ В письме чётко было указано всё что я озвучил! Попробуете нарушить условия, и кольца вам не видать! Даже если грохнете нас всех!

Рука Демида легла на плечо гневного Игната, остановив его порыв.

— Господин, всё под контролем, — произнёс он негромко, а затем шепнул на ухо: — Никто не сбежит, не волнуйтесь.

Игнат дёрнул плечом, сбрасывая руку слуги, но всё же сдержался. Гнев в нём не угас, лишь стал холоднее.

— Вам лучше исчезнуть из Петербурга, когда пройдёт сделка, — процедил он, обращаясь к Кривому. — Или клянусь, я найду вас. И тогда…

Фразу он не закончил, но и так было ясно — ничего хорошего это обещание не сулило.

Кривой улыбнулся:

— Так и поступим, ваше благородие. Денег хватит на десяток лет безбедной жизни — всё благодаря вам.

Игнат стиснул зубы, желваки заходили под кожей. Воздух вокруг тяжелел от напряжения. Капли воды мерно падали со свода, отсчитывая секунды, как механические часы. Тик. Так. Тик. Так.

Кривой окинул взглядом сначала своих людей, затем охрану Ковалёва. Равные силы. Или примерно равные — кто знает, какими техниками владеет седой старик.

— Ты, — он кивнул одному из своих, здоровенному детине с вислыми усами, — иди наружу, проверь нет ли засады. Если всё чисто, подай сигнал боссу.

Усатый кивнул, развернулся и потопал к выходу, расплёскивая воду тяжёлыми сапогами.

Игнат проводил его взглядом, затем странно усмехнулся. Что-то в его усмешке было пугающее — не злоба, скорее предвкушение на грани безумия. Всё-таки эфирная пыль повлияла на его мозг.