Охранники Ковалёва подходили ближе, рассекая воду тяжёлыми сапогами. Руки на эфесах мечей, глаза шарят по сторонам, фиксируя малейшие движения. За ними следовал третий — невысокий, щуплый, с тяжёлым чемоданом.

— Вечер добрый, — проскрипел Кривой с усмешкой, поправив бандитскую белую бандану. — Чудесная погодка для прогулки по канализации, не находите, господа?

— Кольцо принесли? — произнёс один из охранников, сморщившись.

У них лица также наполовину скрыты за воротниками плащей. В глазах минимум эмоций. И не такую работу выполняли.

— Для начала деньги, — Кривой кивнул на чемодан.

Один из людей Ковалева — тот, что повыше, — коротко повернулся к спутнику и кивнул. Тот без слов подошёл ближе и со стуком поставил чемодан на выступ кирпичной кладки. После чего постучал по крышке костяшками пальцев:

— Здесь всё. До последней купюры.

Кривой щёлкнул пальцами, подзывая писклявого Гриню:

— Проверь. Убедись, что не фальшивки.

Гриня суетливо откинул крышку чемодана. Чуть не прихерел. Внутри столько денег что даже в самых жадных моментах жизни он не мог возжелать. Блоки бабла, перевязанные бечевкой, лежали один к одному. И в каждом крупняк. Он достал первый, развернул, осмотрел под фонарём, потёр между пальцами, понюхал, даже, сучара, отодвинул низ банданы и облизнул.

— Настоящие, — пропищал он своим голоском, отчего люди Ковалева обменялись взглядами — очевидно, писклявость Грини и для них стала сюрпризом.

Пока шёл полный подсчёт, из тоннеля вышли ещё две фигуры. Игнат Ковалёв собственной персоной, затянутый в тёмно-синий плащ с меховым воротником, и Демид, шагавший походкой, что выдавала в нём старого воина, привыкшего быть начеку даже во сне.

— Что за балаган? — выплюнул Игнат, увидев маски на лицах бандитов. — Решили сыграть в театр? Или просто рожи слишком уродливые, чтобы их показывать?

На него молча взглянул Кривой. Естественно, понимая, кто объявился. Сам наследник рода Ковалевых. Лучше не вступать в полемику с этим сосунком, себе дороже.

— Где кольцо? — продолжил Игнат, так и не дождавшись ответа на свой выпад. — Я свою часть сделки выполнил, теперь ваша очередь.

Кривой улыбнулся под маской, при том от удовольствия. Его — опытного борова забавляло, как молодой аристократишка пытается продемонстрировать власть в ситуации, где у него её нет.

— Не серчайте, наследник, — протянул он с напускной почтительностью, в коей слышалась издёвка. — Сейчас деньги подсчитаем, убедимся, что нет никакой засады, и вернём колечко. Всему своё время.

— Нет уж, — Игнат шагнул вперёд, невыспанные глаза сузились. — Ты сначала кольцо покажи. А то свалите и с деньгами и с ним — ищи потом вас. Я-то найду, — он усмехнулся с самодовольной лыбой, — но хлопотно по всяким помойкам шастать.