— В этом году у нас просто нет конкурентов! — самодовольно заявил третьекурсник, поправив белый воротник. — Особенно среди первокурсников.
— А я слышал, что «гвардейцы» привели какого-то гения, — возразил его друг.
— Гения, конечно! — фыркнул первый. — Посмотрим, как он справится с НЕЙ.
Их разговор утонул в оглушительном рёве толпы — первый поединок третьекурсников закончился эффектной победой имперца, который буквально раскатал своего соперника за считанные минуты.
— И победитель первого боя — Алексей Донской, Императорская Академия! — объявил церемониймейстер, и трибуны взорвались ещё большими овациями.
Только первый бой из десятков запланированных на сегодня, а уже как шумно. Толпа довольна. А ведь впереди ждало ещё много захватывающих поединков…
Глава 8
Над стадионом висело огромное табло с именами, рангами и учебными заведениями участников. Сотрудники своевременно убирали выбывших и продвигали победителей по таблицам. Кругом разносился шум и гам. Турнир набирал обороты.
В императорской ложе восседала особая публика, благодаря которой, собственно, и устраивалось всё это представление. Представители учебных заведений, высшая аристократия и приближённые императора. Среди них — архимагистр Воронцов. Неподалеку от него сидела Виктория Александровна Державина. С её лица не сходило выражение сдержанности, будто просто наблюдала за очередным мероприятием, а не присутствовала на главном состязании года.
— Следующий поединок! — объявил церемониймейстер всему стадиону. — Первокурсники Академий! Городская Академия Практической Эфирологии против Гвардейского Училища Эфирного Порядка!
Зрители одобрительно загалдели. Поединки первокурсников всегда пользовались популярностью — именно в них можно было увидеть перспективных новичков, будущих звёзд боевых искусств.
— Представитель Гвардейского Училища Эфирного Порядка, — продолжил распорядитель, — Михаил Наумов! Инициированный второй ступени!
Распахнулись тяжёлые бронзовые ворота, и на песок арены вышел высокий парень в бардовом спортивном костюме. Рыжие волосы ёжиком. В голубых глазах уверенность. Он улыбнулся и махнул рукой зрителям.
Трибуны аплодировали. Михаил Наумов уже успел прославиться за пределами Гвардейского Училища. Ещё бы. Наследник высшего рода, победитель трёх региональных соревнований, один из самых молодых инициированных второй ступени за последние пять лет.
Он уверенно дошёл до центра арены и с усмешкой осмотрел трибуны, затем поклонился императорской ложе. Чувствовалась в нём уверенность бойца, привыкшего побеждать.