Трибуны разразились новой волной аплодисментов. Тысячи рук хлопали в едином порыве, даже самые чопорные гости не могли сдержать восхищения.

Когда овации стихли, воцарилась почтительная тишина.

Все взгляды обратились к императорской ложе. Архимагистр Воронцов громко произнёс:

— Мы собрались здесь не просто ради зрелища! Эфирные боевые искусства — это душа нашей империи, её сила и будущее! Каждый из тех, кто выйдет сегодня на эту арену, вписывает своё имя в историю эфирологии, независимо от исхода поединков!

Он сделал паузу, обводя взглядом притихшие трибуны. И продолжил:

— Турнир — не только соревнование. Это демонстрация того, что разные школы и подходы могут существовать в гармонии, обогащая общее знание! Именно поэтому я объявляю, что победители состязаний получат не только традиционные денежные призы, но и уникальные артефакты из моей личной коллекции!

По трибунам пронёсся восхищённый возглас. Артефакты из коллекции Воронцова! Невероятно!

— Для третьекурсников, — продолжал архимагистр, — Браслет Древних, способный защитить своего владельца от любого эфирного воздействия единожды.

Судя по реакции капитанов, стоявших перед ложей, данная новость произвела сильное впечатление. Особенно заметно это было по Крамскому, чьи глаза буквально загорелись алчным блеском.

— Для второкурсников — Кулон Эхо, позволяющий запоминать и воспроизводить любые три эфирные конструкции, которые его владелец увидел хотя бы раз.

Трибуны загудели от этого объявления — для любого такой артефакт станет бесценен.

— И, наконец, для первокурсников, я приготовил Кристалл Чистого Потока — редчайший артефакт, способный усиливать эфирную концентрацию своего владельца вдвое, чем ускорит культивацию практика!

У большинства загорелись глаза. Предмет, позволяющий ускорить культивацию в рангах⁈ Дайте два! Конечно, Кристалл с ограничениями, и вряд ли им можно прокачаться выше адепта или подмастерья, но даже так, он бесценен! А если уж продать какому-нибудь аристократу, то можно баснословно заработать! Как не крути, а сегодня борьба будет особенно жестокой. Каждый курсант своего курса захочет овладеть призом!

— Поскольку турнир товарищеский, — подытоживал Воронцов, — правила будут следующими: победа присуждается при признании поражения противником, при потере им сознания или при решении судей. Любые техники разрешены, но запрещено наносить сопернику травмы, ведущие к смерти.

Он обвёл взглядом трибуны и торжественно объявил:

— Да начнётся турнир!

Трибуны выдали оглушительные овации. Капитаны синхронно поклонились сначала архимагистру, затем друг другу, и направились к выходам с арены.