Даже зрение стало расплываться от перенапряжения.

Это явно маг вне категорий, и скорее всего — демон. Столь сильные одарённые среди тёмных большая редкость. Как, впрочем, и в империи. Жаль, что не получалось с ним встретиться взглядом для более приватного поединка — его лицо скрывал глухой шлем без прорезей. Зато в пространстве изверг ориентировался даже лучше, чем иной зрячий. Не иначе, владел аналогом моего теплового зрения.

Кислоту вода сдерживала прекрасно, а рухнувшие сверху обломки не стали для него сюрпризом. Всё, что ребята смогли выгадать для меня, — это несколько мгновений, пока в их сторону неслась волна жгучего пара. Всё вокруг окончательно заволокло дымкой, смазывая фон, и я понял, что этот бой мне в нынешнем состоянии не вытянуть. Судя по всему, нас угораздило столкнуться с одним из бывших иерархов. Боги наградили своего адепта всем, что только в него влезло, и просто так этот орешек не разгрызть. Поэтому я без колебаний потянулся к поясу и выхватил из клапана узкий пенал.

Толстый совершенно зря волновался, получив в своё распоряжение мощнейший артефакт. Ведь у меня в загашнике был ещё один. Я не знал, куда его можно спрятать понадёжнее, и таскал повсюду за собой. Как талисман или последний аргумент, на самый крайний случай.

Вот и пригодился!

С этой мыслью вокруг меня взметнулось ревущее пламя, будто из самой Преисподней. Даже не понял, каково перо на ощупь, потому что рецепторы начали сходить с ума. Такой острой боли мне давненько не приходилось испытывать. Пожалуй, со времён прожарки от Фитилька, будь она неладна, когда моя кожа ещё хоть как-то напоминала человеческую и покрывалась ожогами с волдырями, а не плотной коркой струпьев, под которой быстренько регенерировала. Прямо как у мутанта.

Но кричать от боли я не стал — выдержки мне не занимать, да и бесполезное это занятие, когда весь воздух занят горением. Оставалось лишь терпеть, пытаясь обуздать вырвавшуюся на свободу стихию. На морально-волевых. Снижать тепловые пики, как бы они ни скакали, рассеивать лишний жар и впитывать энергию. Меня так просто не возьмёшь!

«Достаточно», — прогудело прямо в моей голове.

И боль разом стихла. Я ожидал, что мне сейчас будут читать нотации, но в голосе невидимого собеседника послышалось заметное одобрение.

«Огонь не горит сам по себе. Ему всегда требуется топливо, пока не останется только зола. Помни об этом!»

Что ж, я и не собирался жить вечно. Лишь уточнил мысленно:«Сколько у меня времени?»

«Чем жарче пламя, тем быстрей оно затухнет, — ответил хранитель. — Постарайся завершить свои мирские дела как можно скорее».