Главнокомандующий продемонстрировал мне небольшую сферу, отдалённо похожую на тот шар, с помощью которого мы связывались на любом расстоянии. Только эту игрушку будто из чёрного стекла отлили. Внутри беспорядочно сновало множество крохотных искорок, отчего штукенция напоминала космос в миниатюре.
— Из этой ловушки никому не сбежать, даже демону, — пояснил Эндин. — Так что не искушай испытывать её на тебе.
— А где, кстати, Фитилёк?
Император беззвучно поперхнулся воздухом, но быстро совладал с собой и грозно нахмурил брови.
— Ей просто нездоровится, забудь. Лучше о себе побеспокойся и больше эту тему не поднимай. Предлагаю тебе немного остудить свой пыл, пока операция не закончится.
— В темнице? — с кривой ухмылкой спросил я.
— Если будешь настаивать, — кивнул он, тряхнув бело-голубой гривой. — Но у меня есть план получше, как раз по твоему профилю. Не хочешь вернуться на Тёмный?
— Если честно, то не особо, — признался я.
— А если там скрываются подручные Механика?
— Чуть интереснее. Но сам-то он здесь сидит.
— Обещаю, что все виновные в гибели агента Кавано будут переданы в орден, — заявил император, приложив руку к груди в клятвенном жесте. — Включая их лидера. Мне до очередного заговорщика дела нет, у нас проблемы посерьёзнее назревают. Чем быстрее решим проблему с демонами, тем лучше. Пришли донесения, что на полюсе активизировалась Некросфера, и мне это категорически не нравится. Ну так что, берёшься или поручить задание кому-нибудь другому?
— Уговорил, — со вздохом согласился я. — Только не стоит недооценивать коварство исчадий Пекла. У них может быть собственный план, покруче твоего.
— Если он состоит в том, чтобы поскорее отправиться обратно к себе домой, меня это полностью устраивает, — отмахнулся Эндин. — Пусть напоследок порадуются твоему задержанию, и уже совсем скоро мы выпроводим отсюда всех. Даю слово!
Глава 22
Возвращался на Тёмный я в смешанных чувствах. С одной стороны, жгла досада, что виновников будут брать без моего участия, а с другой — мы тоже не на дружеские посиделки летели. Военная разведка недавно обнаружила в горах скрытые коммуникации, которые вполне могли привести к одному из уцелевших убежищ. Учитывая близость к фронту, оттуда легко можно атаковать наши передовые укрепления. Или ещё каким-нибудь вредительством заниматься.
В последнее время подобные находки стали редким праздником. Тёмные тщательно прятали места обитания, а древняя инфраструктура была столь обширна и запутанна, что проверять её можно годами. Но всё равно их потихоньку оттесняли к дальней стороне материка. Диких зверолюдов тоже знатно проредили, вынудив некоторые племена уйти на дальние острова. Ещё года два, и у местных будут серьёзнейшие проблемы без всяких сверхусилий со стороны империи. Экспедиционный корпус после смуты похудел раза в два, зато в глубокий тыл стали наконец-то привозить неодарённых из тех, что покрепче.