О недоступности главнокомандующего мне тайком сообщила тётушка Аркида. Заодно глава «Фениксов» попросила встретиться с ним лично, благо Второму мечу никто не откажет в аудиенции. Честно говоря, мне и самому хотелось нанести визит, однако стоило покинуть свой импровизированный штаб, как на меня в коридоре налетела спешащая куда-то служанка. Нынче все на взводе, и даже работники филиала покрикивали друг на друга по любому пустяку. Нервы…
— Ой, прошу прощения, господин! — пискнула девица, вцепившись в меня, чтобы не потерять равновесие.
Я машинально придержал работницу, чей хватке позавидовал бы любой борец, но удивляться по этому поводу не стал. Миловидное личико и простое платье было лишь ширмой, за которой скрывались знакомые тепловые завихрения. Из неё такая же служанка, как из меня доктор. Могу вылечить лишь прижиганиями по методу земной инквизиции.
— Что случилось, куда так спешишь?
— Наш общий знакомый просил передать, — шепнула ищейка, окончательно прильнув ко мне. — Эндин пропал. Вместе с ближайшими советниками и кораблём.
Меня пробрало до самого позвоночника, но где-то в глубине души я ожидал услышать нечто подобное. Просто не хотел.
— Корабль? Он же везде сам летает!
— Не в этот раз. Ситуация паршивая, но скоро станет ещё хуже.
— А этот наш знакомый случайно…
— Нет времени, — оборвала меня шпионка. — Ты должен любой ценой удержать дворец. Это ключ, который запирает империю на замок. Если его откроют, нас ничто уже не спасёт!
Уточнить я ничего не успел — где-то далеко раздался резкий грохот, от которого вздрогнуло всё здание. Далеко не в последний раз. Похоже, что в метафоричную дверь всея империи уже кто-то ломился. Прямо ногами.
Глава 28
Эндина по праву считали сильнейшим боевым магом нашего времени. Даже исподтишка победить его никому не удалось. Не говоря уже о том, что до восшествия на престол он вышел победителем в настоящей мясорубке против сильнейших претендентов. В живых кроме него не осталось никого. Если добавить сюда прагматичный склад ума вместе с лидерскими качествами — на выходе получаем вполне годного правителя. Получше многих предшественников.
Однако непомерные амбиции, которые привели бездарного паренька на вершину империи, сослужили ему плохую службу. Он не признавал полумер и редко сглаживал углы, отчего количество недоброжелателей росло в арифметической прогрессии. Хотя их состав постоянно менялся, и многих это заставляло лишний раз задуматься, стоит ли пополнять печальный список своей фамилией. Так что какой-никакой баланс всё же сохранялся.