— А что скажешь про хранителей?
— С ними лучше не связываться, братик, — мигом посерьёзнела девушка. — Даже самый плохой человек предпочтительнее того, кто им не является. Потому что для них не существует наших понятий. У них свой путь, своя логика, недоступная простым…
Тут наш разговор о возвышенных вещах прервал сам император. Он тепло поприветствовал засиявшую в тепловом зрении любовницу и уселся напротив меня.
— Уже успели познакомиться?
— Более чем, — хмуро обронил я.
— Прекрасно понимаю твоё возмущение, но демоны — это на самом деле худшая пара. Врагу не пожелаешь.
Девушка с улыбкой погрозила ему пальчиком, а вот мне с трудом удалось побороть поднимающуюся из тёмных глубин души злость. Против двоих я точно не выстою, но терпеть подобное двуличие не было сил. Может, и правда спалить их любовное гнёздышко?
— А ещё демоны не могут стать главой клана, — окончательно добил меня Эндин. — Собственно поэтому мы тут и собрались.
— То есть ты ко всему прочему запрещаешь мне возглавить «Фениксов»? — ошалел я от такой откровенной наглости.
— Это требование хранителей, и нарушать его мы не можем. По крайней мере пока.
— Насколько я помню, прецеденты случались.
— Да, и ни к чему хорошему это не приводило. А мне совершенно не хочется терять такую перспективную семью.
— Ты её извести хотел! — напомнил я, закипая. — А твоя любимица едва не выкосила всех под корень, включая детей! Так что даже не смей заикаться о заботе. Если феникс вдруг не захочет видеть меня на месте командующего, он скажет мне об этом лично.
Парочка многозначительно переглянулась, после чего слово взяла Фитилёк.
— Поверь, я не имею отношения к тому взрыву. Придурку Эстосу достаточно было устранить только твоих биологических родителей. Не вмешайся тогда мы с тобой, они бы вдвоём похоронили весь клан.
— Давайте не ворошить прошлое, — предложил главнокомандующий. — Дутвайны для меня отныне союзники, которых нужно беречь. Но и твою помощь я забывать не собираюсь, поэтому у меня для тебя есть одно предложение, которое может устроить всех.
— Сгинуть с глаз навсегда?
— Боюсь, это не выход, — печально улыбнулся император. — Тебя бесполезно куда-нибудь ссылать, даже на край света. Крайне глупо тратить такой талант впустую. Может, тебе лучше заняться тем, в чём ты на самом деле хорош? И в будущем возглавить не клан, а целый орден…
Глава 10
Я приходил в себя частями, которые весьма скверно состыковывались друг с другом, пока не настала очередь бедной головы. Несмотря на боль, она смогла объединить разрозненные сигналы и собрать меня в нечто единое, пусть и не особо функциональное. Дотянуться до прикроватного столика вышло у меня с превеликим трудом, а непослушные пальцы едва не опрокинули стоящий там противопожарный графин с водой. До катастрофы не хватило считаных сантиметров.