Она утянула ошарашенную одногруппницу на кухню, а вот меня внезапный визит не сильно удивил. Уже не в первый раз Рина демонстрировала, что прекрасно знает время моего возвращения. А ведь я ставил в известность только руководство ордена и больше никого. Конечно, мог и так прилететь, но тогда наши встречи стали бы ещё большей редкостью. Моя курносая искусительница появлялась далеко не всегда, пропадая порой на целый месяц. Любит она доводить людей, ничего не поделаешь.
Мы напоили Анку горячим чаем с пирогом, который явно испекли в деревне у подножия горы, судя по целым рукам заклинательницы крови. После чего выслушали сбивчивый рассказ о найденной информации.
Как я и думал, дядя Альбин был настоящим фанатиком своего дела. Он пришёл в орден совсем не по велению семьи или с целью избежать позора, как некоторые. Нет, он всей душой желал искоренять одержимость. А более всего магистр интересовался тем самым извергом, что лишил его любимой женщины.
С какой-то стороны отследить демона, способного менять тела, как перчатки, кажется делом невозможным. Однако упорная многолетняя работа всё-таки принесла свои плоды. Как минимум на протяжении трёхсот последних лет в империи кто-то ставил над людьми бесчеловечные эксперименты, пытаясь срастить живую плоть и механизмы. Хотя целиком лаборатории удалось взять всего дважды. Частенько те взлетали на воздух или сгорали в пожаре, но даже сохранившихся улик хватило, чтобы проследить между ними очевидную связь. Просто до Альбина этим некому было заниматься.
Орден действовал крайне прямолинейно. Вычислял очередного поехавшего упыря, после чего приступал к ликвидации по типовой схеме. Опытный демон мог запросто улизнуть от облавы, поэтому чаще всего Серые уничтожали всякую мелочёвку. Либо уж совсем зарвавшихся отщепенцев среди Странников, окончательно утративших человечность. И заодно потерявших берега.
Жаль, что главный вывод в своей жизни магистр сделать не успел. Собственный брат из-за личных интриг подвёл его под смертную казнь. А вот Анка сопоставила отчёты с Тёмного материка и нашла прямое сходство с тамошними гомункулами. По сути, они являлись венцом кибернетических исследований. Означать такое могло только одно — дядюшка всё это время охотился на Механика.
Возможно, и нам стоило искать демонического лидера не за морем, а прямо тут. В империи.
Глава 16
— А это ещё что?
Я коснулся свежего шрама, идущего наискось через рельефный девичий пресс до самого бока. Судя по тому, как поморщилась Рина, до конца он ещё не зарубцевался.
— На работе порезалась, пройдёт.