Как всегда по прилёте я первым делом заглянул к начальству и выслушал недовольную тираду о моём вечном разгильдяйстве. Летаю, мол, по империи на казённом транспорте и занимаюсь чёрт знает чем в рабочее время. Чуть ли не побочным заработком. Хотя на дежурный рейд, включая совместное расследование с Дукатой, мне выделили целых три недели. А у меня вышло уложиться чуточку быстрее.

Я в ответ выдал расклад Фитилька, и шеф тут же отстал, задумавшись о куда более серьёзных вещах. Лишь напоследок буркнул, что меня дожидается Анка.

Моя бывшая одногруппница месяцами не поднималась из нижних этажей цитадели ордена, и в этом году я дал себе зарок отправить её в нормальный отпуск, куда-нибудь на тёплое побережье. Где книги можно раздобыть максимум по кулинарии. А то её кожа бледностью стала соперничать с типичными заклинателями крови.

Отыскать работницу не составило никакого труда. Та с увлечением копалась в уцелевших архивах вместе с ещё тремя учёными, но стоило мне спуститься, как девушка тут же отбросила макулатуру и поманила меня в одну из ближайших келий. Чувствую, пойдут скоро о нас нехорошие слухи…

— Ты даже не представляешь, что я нашла! — с радостью выпалила она, стоило нам оказаться наедине.

— Дядины заметки?

— Да, как ты и предполагал. Но там оказалось всё куда серьёзнее, чем мы боялись…

— Тогда пошли, — предложил я, покидая келью.

— Куда? — опешила Анка.

— Ко мне, конечно. Там и расскажешь всё в подробностях.

Смущённая девушка принялась отнекиваться, но я и правда не видел смысла сидеть в пыльной сырости. Поэтому через несколько минут мы подошли к моему жилищу. Стоило только приоткрыть дверь, как в нос ударил аромат заваренных трав, вызвав у меня довольную улыбку. Гостить хорошо, а дома чай всё равно вкуснее. Особенно когда тебя там ждут.

— О, я вам не помешаю? — язвительно поинтересовалась Рина, выглянув со стороны кухни с ножом в руках.

Моя спутница запнулась о порог, поперхнувшись воздухом на вздохе. Как будто кто-то придушил бедняжку невидимыми руками. Или вскрыл горло. Хотя её хрип вышел таким правдоподобным, что я невольно обернулся. К счастью, девушка оказалась жива, хоть и в предынфарктном состоянии.

— Прекрати её пугать, — укорил я ревнивицу. — А то так и не узнаем, что она раскопала.

— Да-да, — часто закивала Анка. — Я тут только за этим, правда!

— Мне какое дело, — пожала плечами Рина. — Просто в следующий раз предупреждай, если собираешься приглашать гостей. Хорошо, что Анночка меня знает, а то вышло бы неловко.

— Я никому не скажу!

— Вот и славно, а теперь пойдём поболтаем. Так давно тебя не видела…