Кое-где приходилось перебираться через истерзанные туши гомункулов, изредка добивая тех, кто ещё представлял угрозу. Или хотя бы слишком интенсивно выделял тепло. А вот среди людей выживших не было. Гвардейцы не сдавались в плен, да никто этого и не просил. Дрались белые плащи до последнего вздоха, нередко предпочитая забрать с собой ещё немного противников. Подрывали сами себя, исчерпывали потенциал до дна и даже активировали скрытые в стенах ловушки. В таком случае мне приходилось искать другой путь. Однако чем дальше я продвигался, тем чаще встречались их тела. Тут и без специальных знаний чётко видно, на каком этапе в бой вступили предводители.

Увы, в этом мире не у всех выходит отсидеться в тылу. Волей-неволей приходится рисковать, иначе другой военачальник может перебить твои силы. Здесь я позволил себе немного приглядеться к телам, чтобы понять характер повреждений. Ничего особенного, если не считать тех, кто выглядел эксгумированным покойником. У некоторых даже потемневшие кости разваливались. Налицо некротическое воздействие, как по учебнику.

Не иначе, залётный демон сработал, потому что в империи таких уникумов извели ещё до смуты. Наш Зверь не в счёт — ему до потолка ещё несколько лет, и вряд ли он пробьёт первый ранг.

Противники тоже пытались защититься от контрудара и оставили несколько заградотрядов. В том числе с боевыми магами, вроде того земноводного гуманоида в броне. С ними пришлось повозиться чуть дольше, но я сжёг каждого. Этаж за этажом, не щадя никого. Киборги, зверолюди с обычными людьми слились в одну бесконечную огненную круговерть.

В глубинах дворца ещё держались отдельные отряды, которые могли нарваться при отступлении на засаду и неминуемо погибнуть. А так у них ещё оставался шанс выскользнуть.

Увы, руководить эвакуацией я не мог, но в моих силах было потушить источник возгорания. Раз и навсегда, пока он не захлестнул всю империю. Искать пресловутый «ключ» не стал даже пытаться, вместо этого сосредоточил всё внимание на противнике. Сами приведут меня как миленькие.

Однако для начала пришлось расправиться с оставшейся свитой, которая скопилась в нескольких смежных залах, что шли по кругу друг за дружкой. Этакое ожерелье вокруг осевой части. Размах помещений приглянулся бы и Древним, так что я работал сразу по площади. Выжигал весь кислород в пределах крупной сферы, создавая дикий перепад давления, а когда шарахало, не давал никому подняться. Хотя выживших было немного.

Киборги и прочая шваль разлеталась по углам в различной степени прожарки, а тело начало понемногу ныть, словно от усталости. Усилилась и боль, а термостойкое облачение понемногу стекало на пол. Как и предупреждал феникс, чем ярче пламя, тем быстрее оно сгорает. Однако пока проблем с энергией вообще не наблюдалось. Я втягивал её из сторонних источников, едва не треща по швам. Такой вот самовоспроизводящийся процесс, который прокатился беспощадным огненным валом от помещения к помещению. Последнее и вовсе утопил в огне.