Я особо не разбирался, кто там такой, и действовал наверняка, без лишней экономии сил. Как ни странно, такой подход оказался вполне рабочим, потому что некоторые проявляли чудеса живучести. Даже разрубленные пополам они продолжали стрельбу или попытки зацепить меня в ближнем бою. Для этого у многих имелись широкие металлические лезвия, напоминавшие косы, а также телескопические пики. Те пробивали даже камень на приличную глубину, не говоря уже о выстрелах. И лишь когда суматоха улеглась, я смог рассмотреть их поближе. Оказалось, это не оружие, а такие вот конечности. А противостояли мне странные создания, большей частью из металла. Хотя у некоторых изнутри вывалились живые потроха. Огнестрельные пушки тоже были сплошь встроенные, превращая их в самоходные турели.

Киборги, чёрт побери, вот это встреча! Здесь их прозвали гомункулами, хотя мой перевод и близко не похож на местный термин. Может, стоило «големов» подставить? Ладно, неважно. В любом случае делать полуживым марионеткам тут было решительно нечего. И совсем уж бредовым открытием стало наличие тёмных кристаллов Смерти в качестве энергетического Ядра. Ни одного с привычной желтушкой.

Это вообще не лезло ни в какие ворота, только времени на размышления никто не давал, и я поспешил обратно. К счастью, Ступор смог разобраться без моей помощи. Ну, почти. Для большей частью механических чудищ электромант являлся серьёзной проблемой. Его атаки по площади выжигали схемы и проводку, а точечные поражения прошивали насквозь. Правда, тут крылась и существенная проблема. Заклинатель молний не видел толком, куда лупит. В итоге у одного из гомункулов треснул внутри кристалл, шандарахнув так, что частично обвалился каменный свод. От выплеска тёмной энергии похолодело в груди, будто нырнул в ледяную прорубь с разгона. Ребята от такого выхлопа чуть не сомлели, а Зверь вдобавок ещё и получил шальным камнем по шлему.

— Оставайтесь тут караулить, — приказал я бедолагам, когда те немного пришли в себя. — Ступор за старшего. Никого не пущать!

— В одиночку слишком опасно, командир, — скривился бывший киллер. — Может, прикрою?

— Кто сказал, что я один?

Моя рука демонстративно загорелась до локтя, став подобием факела.

— Со мной будет огонёк. А вы лучше присмотрите за входом и соберите камни.

— Но откуда они здесь?

Зверь подобрал один из непрозрачных кристаллов и озадаченно вертел его в руках. Вроде бы ожидаемая находка, но не при таких обстоятельствах.

— Вот пойду и спрошу, — пообещал я.

Разумеется, так просто мне отвечать никто не стал. Механические марионетки хранили безмолвие, стараясь избавиться от меня всеми способами. Стреляли, рубили, кололи, а иной раз нарочно самоподрывались. Однако пожар в их уютном логове разгорался всё сильнее. От излишне громких взрывов начала побаливать голова, поэтому я старался выжигать противников точечно. Тех оказалось не так уж и много — две-три штуки на ярус. Более чем терпимо. Ходы частенько пересекались, но неуклонно вели меня вниз. А здешним обитателям не нужно было наваливаться скопом — каждый представлял собой машину смерти, причудливо скрещённую со строительной техникой. В тесных коридорах они доставляли проблемы даже мне.