Именно тогда услышала знакомый звон металла.

Казармы.

Любопытство победило осторожность. Она заглянула внутрь — и увидела его.

Аро тренировался, и на нём не было верхней части доспехов, только лёгкие тренировочные штаны и перевязь на поясе, длинные каштановые волосы собраны назад, и меч рассекал воздух с резким свистом — удар, поворот, шаг, ещё удар, и движения были отточены до такой степени когда техника перестаёт быть просто техникой и становится чем-то ещё, чем-то близким к языку тела, — и она видела шрамы, те самые которые заметила той ночью у костра, они были везде, и каждый рассказывал историю которую она пока не знала.

Мириэль прислонилась к стене и наблюдала.

Аро заметил её почти сразу — остановился, неловко кашлянул, склонил голову.

— Ваше Величество. Простите за мой вид. Но о вашей просьбе не забыл — подготовка уже идёт.

Мириэль кивнула, потом спокойно прошла внутрь и огляделась — казарма оказалась удивительно уютной, у дальней стены стояли книжные полки, на столе лежали свитки, в углу несколько кресел, и в камине потрескивал огонь, — она села, взяла первую попавшуюся книгу, открыла её и всем своим видом показала: продолжайте, я подожду.

Аро усмехнулся — понял — и вернулся к тренировке.

Некоторое время слышались только удары меча, шорох страниц и потрескивание огня.

Мириэль листала книгу без особого интереса — обычная человеческая сказка, принцесса, монстр, проклятие, — и уже собиралась закрыть её, когда взгляд зацепился за последние строки.

...."И тогда сила истинной любви разрушила проклятие. Принц поцеловал принцессу, а принцесса поцеловала принца, и тьма исчезла навсегда."

Мириэль застыла. Перечитала ещё раз. И ещё. Потом захлопнула книгу так громко что Аро обернулся.

Снять древнее проклятие поцелуем. Серьёзно. Люди вообще хоть что-нибудь знают о магии — какая нелепость, какое невероятное безрассудство, возмущение буквально кипело внутри и она поставила книгу на стол резче чем следовало и направилась к выходу.

Дверь захлопнулась за её спиной. В казарме снова воцарилась тишина.

Аро некоторое время смотрел ей вслед, потом подошёл к столу и взял оставленную книгу — открыл на последней странице, пробежал взглядом строки — и неожиданно тихо усмехнулся.

— Понимаю вашу реакцию, Ваше Величество.

Закрыл книгу. Задумчиво посмотрел на дверь, и улыбка медленно исчезла с его лица, и в зелёных глазах появилось что-то тихое и давнее.

— Но боюсь, это единственная подсказка которая у меня осталась, — сказал он — уже в пустую комнату, уже для себя. — Поэтому я очень надеюсь что однажды мы всё-таки найдём способ.