В мастерской горели все факелы. Торин, забыв об усталости, собирал клапанный механизм. Его опытные руки точно подгоняли детали, а я следил за процессом.

— Пружина села правильно, — пробормотал мастер, проверяя спуск. — Ход плавный, усилие равномерное. С герметичностью могут быть проблемы…

Следующие два часа ушли на тонкую подгонку соединений. Каждую кожаную прокладку подрезали с точностью до долей миллиметра, каждое резьбовое соединение затягивали с оптимальным усилием. К полуночи механическая часть была готова. Приклад от мастера Альрика оказался произведением искусства: дуб без единого сучка, форма выточена с ювелирной точностью, поверхность отполирована до блеска. Окончательная сборка заняла ещё час. Постепенно разрозненные компоненты превращались в единое целое — первую в этом мире пневматическую винтовку.

— Готово, — сказал Торин, отступая от верстака.

Взял винтовку в руки. Тяжелее обычного оружия, но баланс удачный. Приклад естественно ложился в плечо, прицельная линия выстраивалась без напряжения.

— Испытаем? — предложил Торин.

— Пока нет. Сначала снаряды и стрельбище. А главное — нужен стрелок.

За окном послышались шаги и голоса. Торин настороженно прислушался:

— Кто-то идёт.

Быстро накрыл винтовку брезентом. За порогом стояли лучник Элиас, алхимик Альберик и сир Гаррет.

— Добрый вечер, — сдержанно поздоровался командир. — Можно войти?

Сир Гаррет осмотрел мастерскую, взгляд задержался на накрытом предмете:

— Слухи ходят по крепости. Говорят, ты создаёшь оружие против их магов.

— Слухи преувеличивают, — осторожно ответил я.

— Завтра рассвет может стать последним для всех нас, — жёстко сказал командир. — Если у тебя есть что-то полезное, самое время показать.

Обменялся взглядом с Ториным. Мастер едва заметно кивнул.

— Хорошо. Но это только первый образец. Я не знаю, как он поведёт себя в деле.

Сдёрнул брезент.

Воцарилась тишина. Гости молча разглядывали необычное оружие. Первым заговорил Альберик:

— Интересная конструкция. Как работает?

Коротко объяснил принцип пневматической системы. Лица слушателей менялись: недоверие сменялось пониманием возможностей.

— Какова дальность? — спросил сир Гаррет.

— По расчётам, около пятисот метров эффективной дальности.

— Это в два с половиной раза дальше наших баллист, — повторил командир. — И намного точнее?

— Если расчёты верны. Но я рассчитываю максимум на триста, с учётом подвижности целей.

— Когда проверим? — нетерпеливо спросил Элиас.

— Завтра утром. Нужно изготовить болты и подготовить позицию.

Сир Гаррет долго молчал, обдумывая услышанное: