Торвальд, практичный гном, задал важный вопрос:

— А что теперь? Они же не станут просто стоять и давать себя расстреливать.

— Правильно, — согласился я. — Они адаптируются. Скорее всего, перейдут к ночным атакам, когда эффективность снайперского огня снижается. Или попытаются найти способ нейтрализовать наше преимущество, к примеру, будут ставить те самые огромные щиты на колёсах, закрывая прямую видимость для нас.

Кайра, чьи кошачьи уши улавливали звуки, недоступные остальным, подняла голову:

— В лагере очень шумно. Много криков, споров. Кажется, у них серьёзные проблемы с дисциплиной.

Это было логично. Тёмные эльфы привыкли к подавляющему магическому превосходству, позволявшему навязывать свою волю любому противнику. Внезапное столкновение с неизвестным оружием, способным убивать их элитных магов на недосягаемых расстояниях, должно было серьёзно поколебать уверенность в победе.

— Кайра, что видишь на позициях?

Неко прищурилась, всматриваясь в даль:

— Возле главного шатра собралось много народу. Видны яркие одежды, значит, совещание высших командиров. Судя по жестикуляции, обсуждение очень бурное.

Патрули тёмных тоже сместились подальше от стен, что позволило нам выпустить разведчиков. Вернувшись, парни доложили интересные детали. В лагере тёмных эльфов началась настоящая паника. Рядовые воины боялись показываться на открытом пространстве, офицеры требовали объяснений от разведки, а маги отказывались приближаться к передовым позициям без дополнительной защиты.

Самое важное во всей этой кутерьме — магическая блокировка, лишившая союзные расы боевых заклинаний, не давала тёмным эльфам никаких преимуществ против технологического оружия. Их щиты и барьеры были настроены на отражение магических атак, но физические снаряды, чья скорость серьёзно превышала скорость того же болта, выпущенного из самого тяжёлого арбалета, пробивали защиту, как бумагу.

— Михаил, а сколько ещё винтовок сможем изготовить? — поинтересовался Маркус.

— Торин обещал к завтрашнему утру ещё пять. Если подключить всех кузнецов крепости, за неделю получим полноценную снайперскую группу из двадцати-тридцати стрелков.

Торвальд подсчитывал на пальцах:

— Даже двадцать снайперов, способных поражать цели на двести-триста метров… Мы сможем контролировать всю округу!

— Теоретически — да. Практически враг найдёт способы противодействия. Новые магические щиты, дымовые завесы, полноценные ночные атаки, подземные туннели, вариантов много.

Густав, внимательно наблюдавший за лагерем противника, внезапно напрягся:

— Там что-то происходит. Большая группа всадников движется к нам от восточных холмов.