— Шеф, — голос Васи был таким тихим, будто он говорил не в машине, а в библиотеке во время экзамена. — Шеф, а это… это…

— Это Аранис, — я откинулся на спинку. — Мой эльф.

Вася моргнул. Один раз. Два. Три. Четыре. Пять. Он моргал так часто и так быстро, что я начал беспокоиться, не начнутся у него судороги.

— Эльф, — повторил он.

— Да. Эльф. С ушками. Бледненький. Такой, как в кино.

— В каком кино?

— Ну… во «Властелине колец», к примеру. Или в «Хоббите». Там эльфы были. Высокие, красивые, с луками. Аранис — тот же принцип, только без лука и с плохим характером.

— Это… — Вася сделал глубокий вдох. Потом выдохнул. Потом снова вдохнул. Потом посмотрел на Араниса ещё раз. — Шеф, а эльфы… они вообще… они существуют? Реально существуют?

Мне не нужно было даже отвечать, Вася всё и так прекрасно видел. Он медленно повернулся обратно к рулю. Руки его лежали на ободе так, будто он держался за спасательный круг в шторме. Пальцы были белыми, как и костяшки.

— Я думал, — он начал говорить очень медленно, подбирая слова так, будто каждая буква весила килограмм, — я думал, что эльфы — это… ну… сказки. Фантастика. Фильмы. Типа… типа динозавров. Динозавры тоже были, но их нет. Эльфы тоже были, но их нет. Так я думал.

— Логично, — кивнул я. — Большинство людей так думает.

— А они есть.

— Есть.

— Реально есть.

— Реально. В разломах. Некоторые охотники их встречали.

— С ушами.

— С ушами. Именно с ушами. Это их главная отличительная черта, если не считать привычки смотреть на людей так, будто те недоразвитые макаки.

— Шеф, — Вася обернулся так резко, что я едва не получил по носу его локтем. — А он меня видит? Эльф? Этот эльф? На заднем сиденье? Он видит, что я тут? Что я вожу машину? Что я — человек?

«Ты сейчас серьёзно?»

Аранис открыл один глаз. Один. Второй остался закрытым, как будто ему было лень открывать оба одновременно. Открытый глаз был мутным от усталости, но в нём мелькнуло что-то, что я научился распознавать: раздражение. Аранис раздражался.

— Я вижу тебя, — сказал он тихо, с сильным акцентом. — Ты — человек. Ты задаёшь глупые вопросы. Могу я закрыть глаз обратно, или ты хочешь, чтобы я подтвердил ещё что-нибудь? Может, что у меня два уха? Или что я дышу?

Вася замер. Как статуя. Как памятник водителю, который узнал, что эльфы существуют, и не справился с этой информацией.

— Он говорит, — прошептал Вася. — По-русски. С акцентом. Эльф говорит по-русски. С акцентом… А он… опасный?

— Очень.

— Он может… навредить?

— Может убить тебя одним ударом, не вставая с места. Может перерезать горло быстрее, чем ты моргнёшь. Может сделать с твоим телом вещи, которые я не буду описывать.