Вася сглотнул так громко, что звук эхом отдался в салоне.

— Но он не будет, — добавил я. — Потому что я ему не приказываю. И потому что ты мне нужен. А то, что мне нужно, Аранис не трогает. Это одно из его немногих положительных качеств.

— Немногих?

— Двух. Он не трогает то, что мне нужно, и он не говорит лишнего. Всё остальное — минусы.

— Шеф, — Вася сделал ещё одну попытку совладать с реальностью. — А зачем вам… эльф? Зачем вообще? Чем он отличается от… ну… от людей? От охотников? Почему не взять нормального охотника?

— Потому что типичные охотники не могут сражаться с боссом S-ранга и победить. Аранис может.

— Магия, — затараторил Вася. — А у него есть магия?

— Да. Магия льда. Тоже реальная. Как эльфы. Как уши. Как всё остальное, что ты считал сказкой минуту назад.

Вася посмотрел в зеркало. Аранис не шевелился. Спал или нет — было непонятно, но выглядел он как труп: бледный, неподвижный, с закрытыми глазами и белыми волосами, которые рассыпались по подголовнику.

— Он красивый, — сказал Вася неожиданно.

— Что?

— Ну… красивый. Для эльфа. Если сравнивать с тем, как я их представлял… он похож. Как в кино. Только бледнее. И более… настоящий. Если эльфы могут быть настоящими.

— Аранис, — позвал я. — Тебя назвали красивым.

Никакой реакции. Ни моргания, ни вздоха, ни движения. Спал или делал вид.

— Он игнорирует, — пояснил я. — Это тоже его качество. Не положительное и не отрицательное — просто качество. Как пульс.

— А ещё он что умеет?

— Раздражать. Это у него на высшем уровне. Когда он не спит, конечно.

— Шеф, — Вася наконец ослабил хватку на руле и даже нажал на газ. Медленно, осторожно, как будто боялся, что любое резкое движение разбудит эльфа на заднем сиденье, и тот решит заморозить водителя. — А он… он единственный? Эльф? На Земле?

— Нет. Эльфов много. Но большинство — в других мирах. Через разломы. Аранис — один из немногих, кто живёт здесь. Постоянно. Как мой навык.

— Навык, — Вася кивнул, как будто это слово объясняло всё. Может, для него и объясняло. Может, в его картине мира «призванный эльф» было логичнее, чем просто «эльф в машине». — Как джинн в лампе?

— Нет. Джинн в лампе появляется, когда трут. Аранис появляется, когда я его вызываю. И он не выполняет три желания. Он выполняет приказы. И жалуется. Постоянно жалуется. На всё: на погоду, на еду, на людей, на отсутствие маны, на то, что его рано разбудили, на то, что поздно, на то, что слишком жарко, слишком холодно, слишком влажно, слишком сухо. Если бы жалобы были энергией, Аранис мог бы питать целый город.

— Он жалуется, — Вася моргнул. — Эльф. Жалуется. Как… как бабушка в очереди за хлебом?