Я закрыл глаза и открыл, других охотников уже не было.

* * *

Я вернулся к башне молча. Не потому что был погружён в философские размышления о природе зла и ценности человеческой жизни — нет, к чёрту философию, она тут как зонтик в урагане. Молча, потому что если я открою рот, то либо начну ругаться, либо скажу что-то такое, после чего Аранис посмотрит на меня как на говно.

Белобрысый ушастый хрен сидел у основания башни, прислонившись спиной к полупрозрачному камню. Ира лежала рядом, по-прежнему без сознания, но дыхание было ровнее, чем раньше. Жигано стоял в трёх шагах, глядя в никуда, как иконка на полке у бабушки.

Аранис поднял на меня глаза, когда я подошёл. Скользнул взглядом по моему лицу, по рукам.

— Проблема решена, — сказал я, опускаясь рядом.

— Какая проблема? — он даже не пошевелился.

— Люди. Их было около двадцати. Теперь значительно меньше. И они ушли.

— Ушли, — повторил он.

— Да. Ушли. С криками, в соплях, кто куда мог.

— А остальные?

Пауза. Короткая, но достаточно длинная, чтобы Тишина успел вставить своё:

«Вот тут, носитель, начинается самое интересное. Ложь или правда? Правда звучит плохо. Ложь он почувствует. Тупик. Красивый, элегантный тупик».

— Остальные решили, что им не по пути, — сказал я.

Аранис медленно кивнул, потом повернул голову к Жигано.

— Проверь периметр.

Жигано кивнул тем же механическим движением, что и всегда, и растворился в тенях у входа. Через четыре минуты он вернулся.

— Чисто. Ни людей, ни аномалий. Муравьи вернулись к стандартным маршрутам. Вход в разлом свободен, но присутствия сторонних не зафиксировано.

— Хорошо, — я кивнул. — Докладывай каждые тридцать минут, если ты понимаешь, сколько это.

Жигано кивнул и ушёл. Аранис переводил взгляд с меня на башню и обратно.

— Ты убил их, — констатировал он.

— Некоторых.

— Сколько?

— Пять.

— Пятерых человек, — Аранис произнёс это медленно, выговаривая каждое слово. — Пять человек, которые пришли в разлом выполнять задание, как и ты. Пять человек, которые пытались уйти.

«Вот, — прошептал Тишина с удовольствием. — А он говорит, что я бесполезный. Я бы сформулировал точнее, но суть та же».

— Они не просто «уходили», — я попытался оправдаться, но голос прозвучал плоско даже для моих ушей. — Они могли вернуться. С подкреплением. Это была превентивная мера.

— Превентивная мера, — Аранис повторил это слово так, будто оно было личным оскорблением. — Ты только что использовал военный термин для оправдания убийства лиц, которые убегали.

— Они — системные. Охотники. S-ранги. А у меня задание.

— И что? Системные не люди? Охотники не дышат? S-ранг делает человека неубиваемым или бессмертным?