Я открыл глаза и посмотрел на интерфейс. Золотые буквы, мягкий свет, тёплый фон. Вкладка навыков.

Навык «Тишина».

Три вопросительных знака.

Пассивный эффект:???. Активный эффект:???. Условие активации:???.

Три вопросительных знака. Как в начале. Как будто ничего не изменилось.

Но что-то изменилось. Я чувствовал.

Ниточка вела куда-то. Не визуально, не аудиально — на каком-то уровне, который не имел названия. Как будто навык был дверью, которая была закрыта, но за которой кто-то стоял. И этот кто-то хотел выйти.

Я не знал, как активировать навык. Условие активации было вопросительным знаком. Но я знал, что навык был связан с Тишиной. Тишина был содержимым, навык — контейнером. Контейнер остался, содержимое исчезло. Но что, если содержимое не исчезло, а просто… спряталось? Что, если переобновление не удалило Тишину, а переместило его в какое-то другое место внутри меня? Место, к которому я не знал доступа?

Ниточка.

Я потянул за неё, образно выражаясь, мысленно приказав:

«В общем, старикан, давай, выходи. Эй, Тишина⁈ Я вызываю тебя!»

Как покемона…

И в следующую секунду я схватился за голову. Руки дрогнули. Зрение поплыло. В башке был такой звон, что захотелось прибить самого же себя!

— Александр Сергеевич⁈ — голос Васи достиг меня откуда-то издалека, как через воду. — Вы в порядке⁈

— Сто… стой! — я сжал виски. — Не останавливайся! Езжай!

Машина не сбавила хода. Вася не спросил, зачем. Просто ехал. Хорошая реакция. Хороший водитель. Хороший человек.

И когда звон утих, я понял, что Тишина здесь. Не «где-то внутри», не «в каком-то углу сознания» — здесь. Прямо здесь. Так же близко, как секунду назад, но по-другому. Не как голос в голове, а как… присутствие. Как воздух, которым я дышал, но не замечал. Как пульс, который бился в моих венах, но о котором я не думал. Как что-то настолько фундаментальное, настолько базовое, что оно не требовало внимания — оно просто было.

И это «просто было» было Тишиной.

«Ну наконец-то», — раздался голос.

Не в голове. Не снаружи. Везде. Как будто он звучал из каждого атома моего тела, из каждого кубического сантиметра пространства вокруг меня, из самой ткани реальности.

Тишина.

«Ты… — я не знал, как сформулировать вопрос. — Ты вернулся?»

«Я никуда не уходил, — голос был таким, каким я его помнил: ворчливым, раздражённым, с ноткой усталости, как у человека, которого разбудили среди ночи. — Это ты ушёл. Точнее — ты изменился. Переобновление переписало твой разум, и старый „приёмник“, через который ты меня слышал, перестал работать. Новый приёмник — другой. Я ждал, пока ты его найдёшь».