И она шла прямо к арке. К арке, через которую уходили люди.

Седьмая группа, в которой было двадцать человек, уже вышла во двор. Между «Тенью» и ними было примерно двадцать метров.

Я шагнул вперёд.

— БЕГИТЕ! — крикнул я людям. — ЧЕРЕЗ АРКУ! СЕЙЧАС!

Люди побежали. Не смотрели назад, не спрашивали почему, просто побежали. Инстинкт самосохранения, который наконец-то проснулся после минутного оцепенения.

Я остался один напротив «Тени».

Десять метров. Пять.

Она остановилась.

Я стоял и смотрел на неё. Она… стояла и смотрела на меня.

— Ну что, — сказал я вслух. — Ты тоже меня пропустишь?

«Тень» не ответила. У неё не было рта. Но она сделала что-то другое: она подняла руку. Просто подняла — как человек, который хочет потрогать что-то перед собой. И я почувствовал, как воздух между нами стал… плотнее. Гуще. Как будто он превращался в стену.

Стену пустоты.

Я не думал. Действовал инстинктивно. Просто тупо ударил возникшим в руке кинжалом прямо в «лицо» «Тени». Кинжал вошёл в пустоту, как в воду, и я почувствовал холод, который обжёг мне руку до локтя.

«Тень» дёрнулась.

Она отступила на шаг, и я увидел, что там, где мой кинжал вошёл в её «тело», было что-то: не дыра, не пустота, а… искра. Маленькая, синяя, мерцающая искра, которая горела и гасла, как свеча на ветру.

Что? Да чё это вообще за херня происходит⁈

«Тень» застыла. Искра погасла. И тогда она сделала то, чего я не ожидал: она заговорила. В моей голове.

«Ты мне не враг. Но ты со мною связан. Дверь для тебя открыта. И она не закроется, пока ты её не найдёшь. Или она сама тебя найдёт!»

И в следующий миг «Тень» исчезла. Просто исчезла, как будто её никогда не было. На том месте, где она стояла, был только чистый, нетронутый снег.

Голова, к слову, гудела, как будто кто-то бил в колокол внутри моего черепа. Как я мог услышать моба, да и…

— Твою мать, — выругался вслух. — Что происходит⁈

«Ты мне не враг. Но ты со мною связан».

Что это значило? Почему не враг? Чем я связан с мобом⁈

У меня, к слову, не было толком-то времени, чтобы всё это обдумать. Ибо из-за угла усадьбы послышался грохот, и я увидел «Скорлупок».

Много «Скорлупок». Больше, чем в прошлый раз… штук пятьдесят. Они шли через парк, ломая деревья и сминая кусты, как бульдозеры, и направлялись к арке. К арке, через которую ещё бежали люди.

Последняя группа — десять человек — была в трёх метрах от арки. «Скорлупки» были в двадцати. Десять секунд, может, пятнадцать — и «Скорлупки» догонят.

Я побежал. А точнее, рванул с места и схватил ближайшего пожилого мужчину, который еле передвигал ноги. Затем буквально швырнул его через арку — на улицу. Потом следующего. Потом следующего.