ПРОЛОГ
Г. Сан-Валентино, Марчелика, осень 1935 года М.Х.
— Мешо, подождите! Мешо!.. — кричал юный моряк, догоняя только что сошедшую с борта «Ренны» пассажирку.
Девушка была молода. Даже слишком. Фор-Ност редко встречал столь молодых переселенцев и путешественников — как-никак, фронтир. Девушка была одета в коричневые походные колешоры, модные среди женщин в последние десятилетия. Формальная юбка из невесомой ткани, прикрывавшая колени, компенсировалась вполне основательными штанами. Святые отцы спокойны, а в седле — удобно.
— Мешо! Да подождите же! — моряк, наконец, добился своего, и девушка, обернувшись на его крики, остановилась.
Узкое лицо, светлые волосы, заплетённые в толстую косу, и большие серые глаза. «Откуда-то с юга, небось. Там много таких девушек. Из Гордиша или из Луджи. По-нашему она во время плавания говорила без акцента… Значит, не из островитян и не из загорцев», — подумал моряк, пытаясь отдышаться.
— Мешо! Наконец-то я вас догнал!..
На большее дыхания у него не хватило. Моряк остановился, чуть согнувшись и пытаясь надышаться раскалённым воздухом Марчелики.
— Хето? — девушка выждала несколько секунд, а потом прервала затянувшееся молчание. — Вы же за мной бежали не для того, чтобы рядом постоять?
— Простите, мешо!.. — моряк тяжело дышал. — Не привык я к такой жаре… Кэп, метен Бирн, просил передать, что если захотите отдохнуть в городе, то лучше остановиться в гостинице «Жёлтое небо»…
— Она одна на весь город? — удивилась девушка.
— Для такой молодой девушки Фор-Ност — не самое безопасное место, мешо! — ответил моряк с едва заметным укором. — А ещё кэп просил вас найти себе охранника. Местные касадоры берут совсем недорого… И смогут, если туго придётся, хотя бы дать вам время сбежать.
— Вот как… — девушка задумалась и улыбнулась. — Что ж, хето, спасибо вам! И передайте мою самую искреннюю благодарность метену Бирну!
— Непременно, мешо! — радостно ответил моряк и, кивнув, отправился в сторону корабля.
Стоило ему отойти на пару десятков шагов, как к юной путешественнице подошёл молодой мужчина. Одет он был в простой серый костюм, широкополую шляпу и остроносые ботинки. Глядя вслед матросу, он даже не пытался стереть с лица лёгкую презрительную улыбку.
— Здравствуй, Пелла!
— Крист! — девушка обернулась к молодому человеку.
Со стороны могло показаться, что она сейчас шагнёт к нему и обнимет, но этого, к несчастью для молодого человека, не произошло. Пелла ограничилась открытой и приветливой улыбкой. Если Криста и расстроил сей прискорбный факт, то он совсем не подал виду. В его семье ценилось умение держать себя в руках.