Четыре фигурки вынырнули из-за поворота дороги и кинулись к редуту из шлака по левой стороне каменной чаши. Они двигались так быстро и так тихо, что заметили их далеко не сразу. И никто не обратил внимания на то, как ещё одна вымазанная в пыли фигурка скользнула в укрытие за кучей шлака справа.

«Бум!» — корабельная пушка выплюнула свой смертоносный подарок в сторону укрепления. И ядро, искря фитилём, плюхнулось прямо за кучу шлака. Через секунду грянул взрыв, взметнув в воздух пыль и камни, калеча и убивая вражеских касадоров, что прятались за насыпью. Заметались дельтианцы у входа в шахту, пытаясь высмотреть атакующих… Замерли во втором укреплении стрелки, поводя оружием…

Но были и те, кто не растерялся! Шевельнулись люди в третьем укрытии, и спустя несколько секунд над пылевым облаком, оставшимся после взрыва, рванули крупные пули. Стрёкот пулемёта заставил Иоганна и Бенедикта на уступе спешно нырнуть в укрытия. Смертоносные гостинцы звонко бились о корпус пушки.

— Вот дерьмо! — ругнулся Иоганн. — Надо было первый снаряд туда отправлять!

— Он же не будет стрелять бесконечно! — хищно улыбнулся Бенедикт. — Хоть бы одним глазком на него потом глянуть… А то я о пулемётах только слышал от тех, кто служил в Старом Эдеме.

Четверо молодых касадоров внизу укрылись за насыпью шлака со стороны дороги, стреляя в сторону тех дельтианцев, кто пытался к ним подобраться. Дан, вымазанный в пыли, замер на последнем рубеже перед броском. Бенедикт подтянул пушку назад и принялся с помощью Иоганна её перезаряжать.

Через минуту пулемёт смолк. Как бы ни испугались дельтианцы из-за внезапного нападения, но стрелять из пулемёта постоянно они не могли. Надо было сменить воду в кожухе вокруг ствола, иначе можно было испортить дорогое оружие. Под марчельским солнышком охлаждать ствол приходилось часто. И в этот самый момент Иоганн с Бенедиктом снова выкатили пушку.

Заметив это, Мигель подал знак остальным, и те принялись практически вслепую стрелять в сторону входа и второго укрытия, не давая помешать своим друзьям выбить пулемёт.

— Бум! — снаряд с искрящим фитилём ударил в отвесную скалу за третьим укреплением и покатился в него.

Кто-то из скрывавшихся там в ужасе закричал, а потом прозвучал взрыв. И сразу после него снова застрочил пулемёт.

— Там круговая насыпь! — крикнул Бенедикт. — Нужно как-то иначе!

— Давай картечью туда саданём, пока они стреляют!.. — ответил Иоганн, и они снова принялись перезаряжать пушку.

Но и картечь им не помогла. Штурм, согласно плану, уже должен был завершиться, а они обидно застряли на его первом этапе. Вскоре должно было включиться ночное зрение, и тогда касадоры попали бы практически в ту же ловушку, которую готовили для дельтианцев: они бы временно ослепли под ярким солнцем в зените.