*— Сколько их осталось?

** —Обнаружено семь целей!

*** —Цели двигаются слишком быстро!

****— Ругательство, которое не стоит употреблять в набожной Марчелике.

***** —покажи им заложника!

Дан сделал знак своим сидеть в проходе, а сам подкрался к выходу из штрека и быстро выглянул. То, что он увидел, ему совсем не понравилось. И не только по причине, которую озвучил неизвестный человек. Ему вообще очень не понравилось то, что он увидел…

Посреди коридора застыл механизм. А в том, что перед ним стоял именно механизм, не было никаких сомнений.

Продолговатое тело, напоминающее металлическое яйцо, покоилось на четырёх конечностях, постоянно ловящих равновесие. Из тела торчали две механических руки. Каждая рука была снабжена пятипалой кистью. Одна из них была направлена на проход, где укрылись касадоры. Часть поверхности руки — от условного запястья до локтя — была приподнята, а из-под плоской обшивки хищно смотрели наружу пять чёрных стволов, явно объединённых в одну систему.

Вторая рука была отведена чуть в сторону. Пальцы на ней обхватили шею девушки со светлыми волосами, стянутыми в тяжёлую косу. Пелла практически висела в воздухе. Ей и так было плохо, а тут ещё и доступ воздуха оказался ограничен. Она хваталась руками за металлическую кисть, и вытягивала ступни вниз, стараясь хоть иногда касаться пола — чтобы можно было вдохнуть.

За механизмом угадывались четыре повозки с запряжёнными в них воллами. Одна из них выглядела пустой, а три остальных были наполнены какими-то контейнерами, прикрытыми тканью. За повозками прятались несколько человек. Пузатый метен в странной одежде, Ульрих Томази и несколько дельтианцев.

— Ну что, посмотрели? — крикнул пузатый метен, а Дан снова спрятался в проход, потому что рука механизма с пушкой дёрнулась в его сторону. — Да, Дукас мне сказал: посмотрели! Нравится вам увиденное? Так и знайте: будете стрелять — девчонка умрёт!

— Что будем делать? — спросил Иоганн.

— Что дальше в проходе? — ответил Дан вопросом на вопрос.

— Тупик там, — отчитался Мигель. — Ярдов на пятьдесят тут коридор тянется.

— Ищите укрытия! — приказал Дан. — Чтобы по вам попасть эта штука не могла. Это она там стреляет!

— Что это вообще такое? — повторил Вильям свой давешний вопрос.

— Какой-то механизм… — Дан пожал плечами и предупреждающе поднял руку.

Из коридора доносились тяжёлые металлические шаги.

— В укрытие! — повторил Дан, первым кидаясь к подмеченной нише.

Через пару десятков секунд прямо в проходе появился механизм. Одной рукой он продолжал целиться, а другой всё ещё держал на весу Пеллу.