Иоганн привстал в стременах, вглядываясь вдаль. Туда, где в мареве виднелась одинокая фигурка человека.

— Ты уверен? — сразу прекратил смеяться Бенедикт, вскакивая на ноги.

— Да, чёрт возьми, уверен! Это он!..

Все трое пустили воллов галопом, боясь ошибиться и найти не того — а всё потому что в дрожащем воздухе даже острый глаз Иоганна мог подвести. Но это был Стивен. Он шёл пешком, потеряв своего волла. Губы у него пересохли, кожа местами сгорела, но оружие было с ним, и на ногах брат Рональда ещё держался.

— Стивен! Стивен! Мы тебя уже сутки ищем! — закричал Иоганн.

Стивен поднял вверх палец, показал на губы и развёл руками. Когда все трое подъехали и обрушили на него град вопросов, он только устало отмахнулся, бессильно осев на песок.

— Ну-ка, парни… Отвезите меня… Сначала вода… Еда… Потом ответы… — едва слышно произнёс брат Рональда Айвери.

Иоганн протянул руку, помогая мужчине забраться и сесть позади седла, а потом пустил своего волла рысцой в сторону номада.

Он очень торопился принести хоть одну радостную новость после того, как в номаде узнали о смерти Джона и Мартина, верных касадоров Рональда.

К счастью, оба они хоть и были семейными людьми, но дети у них давно выросли. А жена была только у Мартина, но и та, узнав о смерти мужа, не слишком сильно расстроилась. Семья у них только на вере в последние годы и держалась: эти двое постоянно ссорились друг с другом.

Номад Рональда Айвери, Подкова Сборщика, три дня пути от города Стеинхольвег, Марчелика. 19 апреля 1935 года М.Х.

— Ну что могу сказать? Повезло! — сказал Старик, когда закончил при помощи Иоганна накладывать швы на простреленную руку Стивена и вышел к собравшейся толпе. — И специально выстрелить захочешь, а так удачно не попадёшь…

— Он может отвечать? — спросил Рональд.

В этот момент из фургона вышел Стивен, придерживая раненую руку, и заговорил сам.

— Могу, брат! Я могу отвечать, — сказал он.

— Да как у тебя только язык не отсох! — возмутился кто-то из стоящих рядом касадоров. — Сам на рожон полез и других утянул!..

— Тихо! — прикрикнул Рональд, загодя останавливая шум и гам, который готов был подняться в любую минуту. — Как всё случилось?

— Каюсь, я немного увлёкся!.. — произнёс Стивен, удивлённо расширив глаза. — С другой стороны, я просто выполнял твой приказ, братишка… О чём вообще речь?

— Мой приказ? — спросил Рональд. — О каком приказе речь? Я ничего не говорил…

— Ну… Ты же сам сказал Джону Гатиньо, что надо преследовать… — Стивен оглядел удивлённые лица касадоров, а затем громко сглотнул и переспросил. — Ты не приказывал Джону преследовать вадсомадов? Да?