Под вечер вернулся Старик. О том, что произошло, и какое решение принял лидер номада, он узнал уже из вторых рук. Но если от него ждали возмущения или злости, то ничего из этого не последовало.

Старый касадор остался спокоен, хотя и покачал неодобрительно головой.

— Он хотел послать одного Дана, старый пень! А ты так спокойно всё выслушал!.. — не выдержала Роза, горя праведным возмущением.

— Роза, а кого он должен был послать? — спросил Старик, очень внимательно глядя на женщину.

— Хотя бы группу! — заметил Стивен. — Пристрелят же Дана и остальных, как пить дать!.. И всё из-за Рональда. Я с ним спорил-спорил, а он упёрся, как баран!..

— На поиски всегда отправляются виноватые, — голос Старика стал жёстким, заставив остальных невольно вздрогнуть. — Виноватых было много. Но Рональд послал того, у кого хотя бы есть шанс вернуться.

— Что, у других касадоров такого шанса нет? — выкрикнула Роза.

— Другие не виноваты… — глядя ей в глаза, ответил Старик. — Виноват был Дан и куча женщин… И ты, Роза, в том числе. И все те, кто подшучивал над ним, обзывал его… Но вы бы точно живыми не вернулись.

— Я думал, ты любишь Дана… — презрительно бросил Стивен и направился к своему фургону.

— Я люблю Дана, как собственного сына! — крикнул Старик ему в спину. — Поэтому я научил его всему! Чтобы он выжил, когда окажется один!..

Но люди не верили ему — это Старик отлично видел. Все те, кто ещё недавно приветствовал его, кто охотно пересказывал ему произошедшее — все они, поджав губы и нахмурив брови, расходились по своим делам.

И очень скоро Старик остался у костра один. Он ещё посидел какое-то время, а затем поднялся с бревна и пошёл к фургону Рональда. Не обращая внимания на раздававшиеся изнутри восклицания «Пошли к чёрту!», Старик продолжал барабанить в дверь. И, наконец, добился того, что лидер клана её открыл.

— А, это ты! — хмуро сказал он.

— Я, Рон, кто же ещё… — Старик усмехнулся и положил руку на плечо друга. — Надо поговорить.

— Если ты из-за Дана…

— Рон, Дан — взрослый мальчик, — терпеливо произнёс Старик. — А ты взрослый лидер номада. Ты принял решение, которое было правильным. А Дан принял неправильное. И получил своё наказание. Тем более, как я понял, ушёл он всё-таки не один…

— Не один, — Рональд пропустил Старика и тщательно закрыл дверь, чтобы во время разговора не вломились нежданные гости. — Видеть их не хочу… Сколько лет вожу номад, и вот — благодарность. Пристрелить бы кого для острастки, но тут к ним ещё и Стивен присоединился… Сам же… Эх!..

— Что у тебя случилось со Стивом? — спросил Старик, усаживаясь на откидной стул рядом с откидным столом.