Пока Старика тащили, он пытался шуметь, кричать, звать на помощь, но нападавшие хорошо знали своё дело. Связанный по рукам и ногам, с тугим кляпом во рту, он и мычать-то с трудом мог. А чтобы Старик не размычался слишком громко, ему время от времени наносили удар в грудь, сбивая дыхание.

Короткое путешествие закончилось в чужом фургоне, где, помимо его похитителей, оказались и другие люди. К удивлению Старика, одним из них был сам Стивен, а ещё одним — глава союзного номада Йохан Беккер.

— Ну вот, а ты боялся!.. — усмехнулся в седые усы Беккер. — Старик теперь у заказчиков. Значит, тебе завтра никто не будет мешать. Так что действуй!..

— Вы только не упустите его! — мрачно произнёс Стивен. — Он такой изворотливый чёрт, что может все планы поломать…

«Сколько же тебе заплатили, сукин сын?! И каким же уродом надо быть, чтобы предать собственного брата?» — думал Старик, глядя на Айвери-младшего.

То ли заметив, то ли почувствовав его взгляд, брат Рональда присел рядом и сказал:

— Наверно, ты думаешь, что я тварь и предатель?.. — Стивен усмехнулся. — Все бы так подумали… Я бы и сам так подумал, не будь я при делах. Да, брат заботился обо мне, тащил меня… Но знаешь, он ведь никогда не спрашивал, чего я хочу на самом деле…

В ответ Старику удалось выразить презрение одними губами, даже с кляпом во рту.

— Да кривись сколько угодно! — отмахнулся от него Стивен. — Это тебе не поможет: тебя увезут связанным в этом самом фургоне. И Рону не поможет: завтра он будет мёртв… И твоему Дану не поможет, потому что он уже мертвее мёртвого.

Старик дёрнулся, как от резкого удара, и замычал, проклиная ядовитую гадину, которую Рональд пригрел на своей груди.

— Да… И все получили по заслугам. Молодые касадоры умерли за свою глупость. Рон умрёт за свою гордыню. Ты просто сдохнешь, потому что мне ты никогда не нравился. А номад Айвери продолжит свой путь. Только главой у него теперь будет совсем другой Айвери. Прощай, Старик! Пусть твоя смерть будет мучительной и долгой!..

«Если бы только знать, что с Даном всё в порядке! Если бы только знать!..» — это была последняя мысль Старика, когда один из касадоров, что принимали участие в его похищении, врезал ему под дых, вытащил кляп, сжал пальцами ноздри, раздвинул зубы ножом и влил в глотку пузырёк с какой-то жидкостью.

Всего через минуту он уснул крепким медикаментозным сном — хотя, если честно, и не слышал никогда такого мудрёного слова…

В тот год погибло много старых опытных касадоров. Одни падали со скал, другие пускали себе пулю в лоб, третьих убивали какие-то тёмные личности… Если кто-то и обращал внимание на странное стечение обстоятельств, то над его подозрительностью только посмеивались.