Роберт прекрасно знал, что Стивен даже не заметит, как у него из-под носа уводят людей. Благодаря, кстати, весьма полезным техникам, которым обучали всех дельтианцев. Будучи советником главы номада, Роберт не сомневался, что вскоре вся фактическая власть окажется в его руках. Айвери-младший станет просто ширмой, которую можно будет — на вполне законных основаниях — убрать при случае.

И Роберт отлично понимал, что единственный выход Стивена — это нанять наёмников в Сите де Кактус, последнем городке на пути к точке, где собирался самфун. Жаль было тех денег, которые самоуверенный придурок спустит на наёмников, но что поделать! Приходилось мириться с тем, что не всё в жизни идёт гладко…

— Да, Роберт! Что ты хотел? — поинтересовался Стивен.

— Посмотри на Гробрудер! — ответил ему Роберт, указывая на бледный лик спутника Эрфы, почти невидимый из-за ярких солнечных лучей.

— Э-э-э… Красиво! — кивнул Стивен, как будто именно это и следовало ответить.

И только когда он пустил волла прочь, Роберт понял, что именно так его собеседник и думал.

«То есть… Этот придурок посмотрел на Гробрудер, подумал, что ему предлагают полюбоваться, сука, небом — и поехал дальше?! — донельзя удивился он. — Он вспышек не видит, что ли?! Как он вообще в Марчелике дожил до таких лет?!».

— Стивен, мать твою, вспышки!.. — крикнул ему вслед Роберт, а сзади люди с криками поднимались на козлах, глядя на небо. — Багрянец идёт! Нам срочно нужно укрыться!..

— Что?! — Стивен снова выскользнул из своих невесёлых мыслей: он как раз подсчитывал, сколько от богатой добычи ему останется, если нанять наёмников. — Проклятье!.. Организуем лагерь! Скорее!..

Всем, кто живёт в Марчелике, давно известно: если видишь вспышки на Гробрудере, у тебя есть двадцать минут, чтобы спрятаться в тени. Очень скоро наступит багрянец, и нахлынет жар, который непросто будет переносить даже воллам. А уж воллам, запряжённым в фургоны — и подавно. Немногие касадоры решались на то, чтобы двигаться во время вспышек — и далеко не у всех после этого вышло приехать туда, куда они так спешили…

Фургоны направили к небольшой возвышенности, где была хоть какая-то тень. Возвышенность должна была прикрыть номад от палящих солнечных лучей. Успели доехать чудом, потому что и повернули поздно, и воллы не особо спешили — не хватало им крепких мужских рук на поводьях. В основном, в номаде остались женщины, старики да дети.

Стивен краем глаза отметил, что новенький быстро выкладывает под кактус вещи из фургона Старика. И почти сразу снова погрузился в свои печальные размышления.