— Скажи мне, бедолага, — спросил я. — Как сам думаешь, зачем ты в Зоотерику завербовался? Есть предположения?

— Из-за денег, — пожал тот плечами. — Я же зумер. Верхнее образование получил, а с ним вместе желтую сумку на спину. Больше для таких, как я, безродных, и нет ничего. За гроши пахать дураков нет, а курьером лучше в Зоотерике работать. Спина у мула покрепче, сердечко помощнее, да и кормят у нас в башне от пуза. Я рассчитал, что лет пять покорячусь, а там, глядишь, и на первый взнос наскребу. Однушку в ипотеку возьму, хочу от предков съехать.

— Так вам же память стирают, — удивился я. — Ты откуда все это знаешь?

— Я сам себе записку перед конвертацией оставил, — заговорщицки шепнул тот. — Только не скажу где.

— Вот блин…

Я молчал и смотрел на это изуродованное скульпторами Зоотерики существо совсем другими глазами. Вон как молодое поколение рассуждает. И вот на что оно готово ради своей мечты. Я бы так не смог. Просто мужества не хватило бы.

— А ты думал, что я Никитосик-сладкий носик? — невесело усмехнулся мул. — Мамина радость, которая сама себе сопли высморкать не может? Не спорю, и таких хватает. А мне еще два года отпахать осталось, Вольт, а потом я снова с нормальной башкой ходить буду. Может, хоть тогда какая-нибудь девчонка посмотрит на меня, с квартирой-то… Бывай, медицина! Деньги, как всегда, на счет придут.

— Вот зараза, — куснул я губу. — Неплохой парень, оказывается. Крутится, как может.

— Он к Любке нашей подкатывает, — сказала вдруг тетя Валя.

— И что она? — удивился я.

— Подумала и решила, что ждать его будет, как я Ваську своего из армии ждала. Они теперь ролики на ее телефон записывают, чтобы он вспомнил ее, когда контракт закончится. Ему же там по новой память сотрут.

— Он вроде ничего так, — осторожно высказался я. — Со стержнем парень.

— И Любка тоже так сказала, — кивнула тетя Валя. — Не нужны мне, говорит, цветы, романы. Мне один мужик нужен. Чтобы на всю жизнь мой. А вместе выгребем.

— Так Любка даже не знает, как он по-настоящему выглядит, — не мог я переварить услышанное.

— Она сказала, что ей все равно, — развела руками Валентина. — Говорит, главное, чтобы человек был хороший. А с лица воду не пить.

— Давай рецепты, — вздохнул я. — Зелья сами себя не сварят.

— А вот, — протянула она пачку. — Васька мой опять бобров настрелял. Я заморозила все. У нас пока «Неваляшка» есть. На эту неделю хватит.

— Хорошо, — кивнул я, читая рецепты. — Тут вроде бы понятно все. Пойду работать…

* * *

Чем занимается каждая нормальная женщина, получившая предложение? Правильно, она начинает выбирать обручальное кольцо. Доверить такой важный вопрос тому, кто должен его неожиданно преподнести, Карине даже в голову прийти не могло. А я и рад был самоустраниться. Одной проблемой меньше. У меня и без того забот хватало.