Амантиэль Сильмараныч уставился в свой телефон и на Карину не обращал внимания, словно она была пустым местом.

— А здесь всегда так пасмурно? — спросила Карина, протирая запотевшее стекло.

— Не мешай! — рявкнул обычно ласковый и душевный тьютор, а потом затарахтел в трубку по-авалонски. Курса авалонского в школе «Галадриэль», вопреки всем обещаниям, так в итоге и не было, но Карина занималась по самоучителям, потому кое-что из речи наставника разобрать смогла.

Форс-мажорные обстоятельства… О, это Государство Российское с его невозможной коррупцией… Всего один объект из десяти — но это только на настоящий момент!.. Кандидатур в резерве более чем достаточно!.. Небольшая техническая задержка… Нет-нет, я настаиваю на выплате по контракту, хотя бы частичной!.. Половину, всего каких-то пять лет, остальное — после полной поставки партии… Ну хотя бы годик, я ведь уже не мальчик… Ну, войдите в мое положение!

Веки живи — век учись, — подумала Карина. Она раньше не сталкивалась с тем, чтобы словом «год» обозначали денежные суммы. Должно быть, это какой-то авалонский бизнес-жаргон.

И еще ей не понравилось, как Сильмараныч ее назвал. Карина — профессиональная модель, а не какой-то там объект. В отличие от других девушек, она успела поработать и на подиуме, и на фотосессиях, и знала, что почем в этом бизнесе. Труд модели — это стоять на каблуках по десять часов, пока кто-то переставляет софиты. Это когда в декабре ты снимаешь летнюю коллекцию, а в июле — шубы. Это постоянно выслушивать, что ты «слишком худая», «слишком толстая», «слишком зеленая», и при этом не разреветься. Ты должна улыбаться, будто ты счастлива, что тебе за эти мучения заплатят сущие гроши. А потом обыватели смотрят на глянцевые картинки и говорят: «Везет же некоторым, просто красивые, и делать ничего не надо».

Хотя, к удивлению Карины, в «Галадриэли» толком не учили ни дефилировать, ни работать с камерой. Только бесконечные медитации, «правильное дыхание» и тренинги по позитивному мышлению. Так что девчонки даже не представляли, что их ждет, они мечтали о раутах в лучших домах Авалона и поклонниках, засыпающих их цветами и подарками. Карина же ехала работать, чтоб раздобыть денег для своей семьи. Папе нужна была операция на сердце, братьям-близнецам — стартовый капитал для открытия автомастерской, младшим — хорошие школы и спортивные секции. Да и сама Карина не собиралась до старости топтать подиум, она уже присмотрела в Омске на улице Иоанна Vнеплохое помещение, где отлично разместится салон красоты.

Наконец микроавтобус покинул серые пригороды, и Карина увидела холмы, окружающие Лондон. Они тянулись до самого горизонта — пологие, зеленые, с мягкими округлыми вершинами. Склоны поросли вереском, он цвел сиреневым и розовым. Ветер гнал по траве длинные волны. То и дело они проезжали какой-нибудь городок с небольшими кирпичными домиками под черепичными крышами, окруженными садами и аккуратными газонами. Прекрасных эльфов не было и там.