— А п-почему у него двенадцать глаз? — спросил я первое, что пришло в голову.

— Наверное, скорпионья кровь примешалась, — ответил Хозяин. — У нас нет биологических барьеров между видами. Животные скрещиваются как хотят, порождая устойчивые мутации и новые виды. Хтонь весьма изменчива.

— Значит, боровей… — ошалело посмотрел я на Пятачка, который с аппетитом обгрызал какой-то куст.

— Гибрид кабана и воробья, — подтвердил мои самые страшные догадки Хозяин.

— А змеежопная собака? — с замиранием сердца спросил я.

— Тоже гибрид, — кивнул тот.

— Но как? — только и смог вымолвить я, вытирая проступивший пот со лба. — Не то чтобы я не верил, но очень хотелось бы разобраться в технической стороне вопроса. С научной, так сказать, точки зрения.

— Любовь зла, — скупо ответил единорог, а потом почему-то порозовел от копыт до кончика рога и оттер в кусты крутившегося у него под ногами белоснежного волчонка. Я вежливо сделал вид, что этого не заметил.

— Как мне призвать Великий лес? — спросил я.

— Как только падет магия этого места, лес придет сам, — ответил Хозяин. — Ильмарин должен быть разрушен. Скажи друзьям, чтобы высаживали только орков. Мое зверье не настолько умное, чтобы отличить своих от чужих.

— Понятно, — кивнул я, зарядил магазины автомата и уселся на спину зяблика. — Ну, господи, благослови эту тварь из Преисподней, чтобы позволила мне, нелюдю, благополучно добраться до места и перебить там кучу народа. М-да… Что-то не получается у меня с молитвами… Побежали, птичка! Там много вкусного!

Зяблик издал утробный рык и забил крыльями, сшибая осеннюю листву плотными потоками воздуха. Мы поднялись над деревьями и сделали круг над поляной, где за нами напряженно следили множество существ. Даже потомок воробья и свиньи оторвался от поедания куста и задрал к небу рыло. Я вылетел из Хтони, освещаемый светом луны, и заложил огромную дугу вокруг замка. Надо осмотреться. В полутьме стремительно наступающей ночи Ильмарин был прекрасен. Уходящие в небо башни, ажурная резьба по камню и гаргульи на фасаде придавали этому месту поистине волшебное очарование. На его стенах я вижу яркие точки. Это светится аура магов, стоящих на страже. Их не слишком много, но обольщаться не следует. Этот замок просто залит колдовским светом, а вокруг него в несколько рядов расположены мерцающие разноцветные линии. Это его оборона, которая испепелит любого, кто попытается перебраться через них. Воздух тоже пронизан нитями, пересекающими небо в самых неожиданных направлениях. У стай хтонических птиц нет ни малейших шансов. Они, не видя колдовских нитей, будут перерезаны пополам. Прорваться через них вслепую попросту невозможно.