— Замолчи! — велела Мариана, а голос сорвался на визгливую ноту.
— Я твой друг, я твоя сестра, и я хочу тебя спасти! — Агнес потянулась к сестре.
Мариана оттолкнула руку старшенькой и в порыве гнева отлетела чуть-чуть назад.
— Меня не надо спасать! — рявкнула она. — Я сама выбрала быть здесь!
— Хочешь сказать, ты выбрала это? — кивок на чёрную пустоту без звуков и запахов. — Сидеть во тьме, служить не пойми кому? Вместо того чтобы озарять величием королевский бал? Тебе просто задурили голову! Вот этот проходимец! — кивок в сторону Эмилио — как раз и задурил! Плаха по нему плачет!
— Да что ты понимаешь! — выдохнула Мариана, воинственно сжимая кулаки.
Агнес прищурилась и сделала тон мягче.
— В том и дело — ничего! — в синих глазах отразились слёзы. — Я в один миг лишилась любимой сестры. Потому что ты столько лет молчала! Ты хоть понимаешь, что обманывала меня?
— Я тебя защищала! — парировала вторая принцесса. — И даже сейчас пытаюсь сделать то же самое, а ты противишься! Уйди! Прошу… Эмилио откроет проход…
— Нет! — старшенькая оказалась непреклонна, будто ей стало начихать на собственную жизнь.
— Агнес!
— Если я уйду, что ты сделаешь с Вержаной? Преподнесёшь хозяину?
— Она — разменная монета! Какое тебе до неё дело?
— Она моя сестра! — неожиданно заявила Агнес, не сводя взгляда с Марианы. — Так же как и ты, или Люсия! Если хочешь ею пожертвовать… Что ж — придётся убить и меня.
— Агнес, прошу! Не надо так… — вот теперь на глазах второй принцессы мелькнули слёзы. Её пальцы дрожали, но она ничего не могла сделать — никак не могла повлиять на Агнес. Здесь не работали ни истерики, ни уговоры, ни угрозы.
Смотрю на вторую принцессу — и мне становится её жаль. Она в положении рабыни, без титула, и, скорее всего, без возможности вернуться во дворец. Не понимаю, ради чего она пошла на всё это… Теперь ещё и жизнь Агнес под угрозой.
— Мари… Сдайся… Тогда все останутся живы… — предлагает старшенькая, и я вижу сомнение в глазах второй принцессы. Она колеблется, просчитывает варианты.
— Мари, нельзя останавливаться на полпути! — влез в беседу Эмилио и коснулся плеча второй принцессы. — Приказ превыше всего, помнишь?
Она подняла голову и посмотрела на него — глаза в глаза. Словно безмолвная беседа, короткий едва заметный выдох, глубокая ямочка между бровей.
Всего миг — а после Мариана закрыла глаза, сжала зубы, будто пыталась отрешиться от чувств и загнать совесть в самый тёмный угол. Только вот я знаю, насколько это бесполезное занятие.
Однако у Марианы, воля покрепче моей будет, потому как слёз больше нет. Лицо второй принцессы пугающе отрешённое, а взгляд пустой, даже дыхание стало ровным.